洪武三十一年五月初十，明太祖朱元璋駕崩，按照朱元璋遺命，一日而殮，七日即葬，至五月下旬，葬禮已經結束。按理說，朱元璋是開國皇帝，葬禮本該大辦特辦，不過為了防止藩王們以奔喪為藉口，進京作亂，朱元璋臨終前親口給朱允炆下了這道葬儀從簡的旨意。
於是，當那些遠在邊關的藩王，聽說皇帝去世，都想著趕緊到南京參加老爹的葬禮。結果大侄子朱允炆給叔叔們分別作了回覆，大意是，葬禮已經結束，你們就別來了，替朕守好邊關，朕另有封賞。這道新皇帝的聖旨，就像一塊巨石，投入了平靜的湖面，頓時就激起了無數漣漪。所有藩王們，都炸了鍋，老爹去世，不讓兒子奔喪，天下哪有這般道理。一些嗅覺靈敏的藩王，馬上就預感到大事不妙了。
最先產生這種預感的，是遠在北平的朱棣，朱棣是所有藩王中實力最強的一個，皇帝陛下要削藩，朱棣首當其衝。好在朱允炆身邊有庸臣，才讓朱棣逃過了一劫。當時朱允炆召集大臣們商討削藩對策，齊泰就建議朱允炆先拿燕王開刀，沒想到黃子澄卻說，燕王有功無過，應該先找有問題的藩王下手。黃子澄是朱允炆的老師，朱允炆一聽便採納了這個餿主意。
接著，朱允炆下旨把齊湘代三位親王廢為了庶人。湘王不願受辱，結果自焚而死。兄弟們的遭遇，讓朱棣膽戰心驚，特別是湘王的死，彷彿讓他看到了自己的結局。朱棣徹底無法淡定了，與其坐以待斃，倒不如奮起一搏，在手下將領和軍師姚廣孝的鼓勵下，朱棣終於決定起兵了。
既然決定起兵，那就要出師有名，以什麼名義起兵呢？為此，朱棣親自下令，要求幕僚必須找一個起兵的藉口。得到朱棣的命令，他的首席軍師姚廣孝便拿著一本書找到了朱棣，姚廣孝笑著說，殿下何必憂慮，我們可以奉旨造反！
聽到造反二字，朱棣顯得非常不快，他下意識地瞪了一眼姚廣孝。沒想到姚廣孝滿不在乎的說，我只是要提醒殿下，我們走上了一條不能回頭的路。朱棣聽到此話，這才有些釋然，接著他又詢問，奉旨造反是何意？姚廣孝接著翻開了這本書，只見封面上赫然寫著皇明祖訓四個字。
原來這是朱元璋親自主持編纂的皇家典籍，內容都是朱元璋對後世子孫的訓誡。姚廣孝在皇明祖訓中給朱棣找到了一句話，朝無正臣，內有奸逆，必訓兵討之，以清君側之惡。意思就是說，朝廷有奸臣的時候，藩王可以率兵討伐，以清除奸臣。朱棣看後大喜過望，於是他便以太祖遺命為藉口，把自己包裝成了老朱的孝子，明朝的忠臣，發動了這場爭奪帝位的靖難戰爭。其實在這句話的後面，還有一句話，叫做，得天子詔令，諸王才能入朝，而且剷除奸臣後，五日內必須離京。不過對於這句話，朱棣就選擇性失明瞭，他所需要的不過是一個藉口而已。
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