李世民英明一世，處理什麼事務都是那麼得心應手，就連決定生死的玄武門之變，都顯得那麼從容鎮定。然而到了晚年，雄才大略的李世民卻在一件事上翻了船，這件事便是立誰為後繼之君。其實在常人看來，這件事也沒有那麼為難。因為李世民有十幾個兒子，長孫皇后所生的嫡子也有三個，分別是李承乾，李泰和李治，可以選擇的餘地還是很大的。
甚至根本就無需選擇，只要按照歷代王朝的繼承法則，選擇嫡長子為太子即可。李世民剛繼位的時候，確實是這麼做的。玄武門之變後，李世民登基為帝，登基的同一年，八歲的李承乾就被立為了太子。十幾年來，李世民對這個兒子傾注了所有心血，對其他兒子，不說漠不關心，也是差別巨大。
其他兒子生病，李世民最多是問候一下，可假如李承乾生病，李世民馬上就會到太廟祈福，等他病癒，李世民還會赦免犯人，以此來增加李承乾的福祉。遇到這樣慈愛的父親，按理說李承乾也該知足了，結果萬萬沒想到，李承乾居然謀反了，這樣的結局令李世民傷透了心，他不得不廢掉這個太子，將他貶到了遙遠的黔州。
李承乾被廢，接下來真正讓李世民頭疼的問題來了。立誰為太子呢？別看李世民兒子不少，但按照唐朝的繼承法，只能立嫡子為嗣，也就是說只能選擇長孫皇后的兒子，其他的兒子再多，也沒什麼用。這麼一來，就只剩下了李泰和李治。二選一的問題，如果實在不好選，使用排除法即可。李世民只是下意識地思考了一下，李治就被排除了。
李治被排除，不是因為他有什麼過錯，而是因為李治的性格實在太過忠厚，李世民擔心他無法駕馭群臣。而次子李泰相對來說，更像自己一點，在李世民的心裡，是傾向於李泰的，可沒想到剛提出要立李泰，就招來了長孫無忌等大臣的聯名反對。
長孫無忌等人也是心懷叵測，他們覺得李治懦弱，好駕馭。而李泰心機深，不好相處，他們可不希望伺候完李世民，又來一個李世民似的人物。最終在群臣的反對下，李世民被迫選擇了李治，長孫無忌等人天天在李世民耳邊誇李治，可李世民還是不太放心，他為了培養李治，每天把李治帶在身邊，言傳身教，只為了讓他多學一些治國的本領。
李治長期生活在父親的光環和陰影之下，每天都是唯唯諾諾，李世民看在眼裡，便是一肚子氣，覺得這兒子根本不像自己。後來一些李泰的擁護者，就覺得皇帝對太子不滿，於是看準時機，散佈了一些李治準備謀反的消息。其實李世民生氣，完全是恨鐵不成鋼，並非是厭惡李治。但不管怎麼說，謀反都是大罪，如果消息屬實，那李治也將重蹈大哥李承乾的覆轍。
沒想到消息傳到李世民耳中，李世民卻嘆息說，治兒如果真有這等膽識，朕反倒可以放心了。李世民的話，代表著他根本不相信李治會謀反。結果下令徹查，果然查到了李泰身上。為了保護李治，李世民又將李泰貶出了長安，至此，李治的威脅被徹底清除，終於在貞觀二十三年，繼承了大唐皇位。
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