李世民英明一世，处理什么事务都是那么得心应手，就连决定生死的玄武门之变，都显得那么从容镇定。然而到了晚年，雄才大略的李世民却在一件事上翻了船，这件事便是立谁为后继之君。其实在常人看来，这件事也没有那么为难。因为李世民有十几个儿子，长孙皇后所生的嫡子也有三个，分别是李承乾，李泰和李治，可以选择的余地还是很大的。
甚至根本就无需选择，只要按照历代王朝的继承法则，选择嫡长子为太子即可。李世民刚继位的时候，确实是这么做的。玄武门之变后，李世民登基为帝，登基的同一年，八岁的李承乾就被立为了太子。十几年来，李世民对这个儿子倾注了所有心血，对其他儿子，不说漠不关心，也是差别巨大。
其他儿子生病，李世民最多是问候一下，可假如李承乾生病，李世民马上就会到太庙祈福，等他病愈，李世民还会赦免犯人，以此来增加李承乾的福祉。遇到这样慈爱的父亲，按理说李承乾也该知足了，结果万万没想到，李承乾居然谋反了，这样的结局令李世民伤透了心，他不得不废掉这个太子，将他贬到了遥远的黔州。
李承乾被废，接下来真正让李世民头疼的问题来了。立谁为太子呢？别看李世民儿子不少，但按照唐朝的继承法，只能立嫡子为嗣，也就是说只能选择长孙皇后的儿子，其他的儿子再多，也没什么用。这么一来，就只剩下了李泰和李治。二选一的问题，如果实在不好选，使用排除法即可。李世民只是下意识地思考了一下，李治就被排除了。
李治被排除，不是因为他有什么过错，而是因为李治的性格实在太过忠厚，李世民担心他无法驾驭群臣。而次子李泰相对来说，更像自己一点，在李世民的心里，是倾向于李泰的，可没想到刚提出要立李泰，就招来了长孙无忌等大臣的联名反对。
长孙无忌等人也是心怀叵测，他们觉得李治懦弱，好驾驭。而李泰心机深，不好相处，他们可不希望伺候完李世民，又来一个李世民似的人物。最终在群臣的反对下，李世民被迫选择了李治，长孙无忌等人天天在李世民耳边夸李治，可李世民还是不太放心，他为了培养李治，每天把李治带在身边，言传身教，只为了让他多学一些治国的本领。
李治长期生活在父亲的光环和阴影之下，每天都是唯唯诺诺，李世民看在眼里，便是一肚子气，觉得这儿子根本不像自己。后来一些李泰的拥护者，就觉得皇帝对太子不满，于是看准时机，散布了一些李治准备谋反的消息。其实李世民生气，完全是恨铁不成钢，并非是厌恶李治。但不管怎么说，谋反都是大罪，如果消息属实，那李治也将重蹈大哥李承乾的覆辙。
没想到消息传到李世民耳中，李世民却叹息说，治儿如果真有这等胆识，朕反倒可以放心了。李世民的话，代表着他根本不相信李治会谋反。结果下令彻查，果然查到了李泰身上。为了保护李治，李世民又将李泰贬出了长安，至此，李治的威胁被彻底清除，终于在贞观二十三年，继承了大唐皇位。
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