提起南海，作為中國人，想必大家都很熟悉，這是中國的領土（領海），是我國不可分割的一部分，誰也別想把它搶走。南海由西沙群島、中沙群島、南沙群島，在我國的歷史最早可追述至秦朝。公元前221年，秦始皇一統天下，在嶺南地區設置了南海郡、桂林郡和象郡 。這三郡所轄之地，就是今天的東沙群島和西沙群島。
到了兩漢，三國，兩晉，隋唐時期，因為中國在南邊的統治範圍已經深入到了今越南地區，所以中國也第一次將南沙群島劃為我國居民的捕魚之地，是中國的領海。公元42年，東漢的伏波將軍馬援南征時曾至“千里長沙”，即今日西沙群島。
三國時期，東吳的孫權派康泰 、朱應出使扶南（今柬埔寨）等國，康、朱二使遂在南海諸島部分島嶼考察，並仔細觀察“珊瑚洲”。 東晉時，南海郡太守鮑靚定期巡視南海和南海諸島。公元607年至610年，隋煬帝派常駿、王君政出使赤土國（今馬來半島泰國東南一帶），航程經西沙群島的“焦石山”和南沙群島西側。
到了唐朝穆宗時，嶺南節度使所管轄的四至範圍，其曰：“隸府之州遠者至三千里，懸隔山海……多洲島。”表明在唐代南海諸島不僅已經成為振州行政區劃的一部分，而且嶺南節度使還對南海諸島實施行政管理。兩宋承襲隋唐行政建制，因海上貿易發達，對南海的控制更為有力。
元朝建立後，根據元世祖忽必烈的命令，同知太史院士郭守敬到南海進行測量，即為“四海測驗”。其行程“南逾朱崖”，最後“測得南海北極出地一十五度”，這是元代在南海行使管轄權的體現，說明元朝依舊將南海諸島列入版圖。
明清時期， 有關南海的行政區劃已日趨穩定，中國政府不僅將其完全列入版圖，而且進一步確認它屬於瓊州府管轄範圍。特別是清朝，無論是官書，還是地方誌，凡記載到南海諸島，無一例外地將其以山川單位置於瓊州府萬州轄下。
辛亥革命後，民國政府宣佈將西南中沙群島劃歸海南崖縣（今三亞市）管轄。1946年11月，國民政府派海軍“永興”、“中建”兩艦接管了西沙群島，建立收復西沙紀念碑；12月12日，派“太平”、“中業”兩艦接管南沙群島，並在太平島 上設立“南沙群島管理處”，並派兵駐守，南海諸島暫時隸屬於海軍司令部。
1947年5月間，國防部召開了西南沙群島建設實施會議，會上決定由海南島特別行政區對西沙群島和南沙群島進行行政管理。而東南亞各國對此均沒異議，都統一南海是中國的領土（領海）。新中國成立後，東南亞各國卻不顧此前的無異議，趁新中國暫無控制南海島嶼的能力，大肆侵佔屬於我國的島嶼。
為了更好的捍衛我國在南海的主權，2012年政府在南海設立三沙市，轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域，總面積200多萬平方公里，其中陸地面積20多平方公里（含西南沙吹填陸地），是中國最大的市區。
雖說三沙是中國最大的市，可人口卻不到3000人（不含駐地軍警），有網友戲言：我要是去了三沙，三個月就能認識整個市的人。
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