“白頭偕老”是一句美好的祝願，但真正到了耄耋之年，率先離去的經常是男性：根據《聯合國人口展望》最新的數據，全球女性的平均壽命比男性高了4年4個月。不僅如此，有記載以來最長壽的10個人均為女性。
是什麼因素造成了男女壽命的差異？一種觀點認為，工作生活所帶來的壓力和困苦讓男人更短命。但這個結論顯然低估了女性的生存壓力。即便是在女性普遍迴歸家庭的過去，誰又能說女人照顧家庭不比男人在外奔波更有害健康呢？
實際上，正因為那些為家庭孜孜不倦付出的女性，男人們才能專注事業。從統計數據來看，已婚男性比單身男性的壽命更長，而已婚女性跟單身女性的這一差別就不是很明顯。這樣看來誰過得更輕鬆呢？
也有人認為，女性活得更長有可能是因為她們培養了比男性更健康的習慣——比如很少吸菸喝酒，飲食更健康。這個觀點看似正確，但在抽菸、喝酒、吃不健康食品的女人越來越多的當下，女性依然比男性更長壽。
因此，生活方式也不是女性更長壽的原因。
說好的白頭偕老，但歲月總不饒人
中國有很多“長壽之鄉”，但科學家認為環境並不是影響壽命長短的根本原因
英國紐卡斯爾大學衰老與健康研究所副所長托馬斯·科克伍德（Thomas Kirkwood）認為，人類男女壽命的差異也許根源在生物學。
生物學的一種觀點認為，人類之所以衰老，是因為人類機體在不停地“出錯”。人類壽命的長短取決於細胞新損傷出現的速度以及修復這些損傷的效率之間的平衡，平衡一旦打破，人類就會衰老，在不知不覺間走向死亡。
這是一種純粹的自然選擇：細胞可以無止境的進行修復，但完全修復需要消耗太多能量，不值得機體那麼做，因此在很久以前動物就進化出了衰老過程。
“我們的基因把機體當作一個臨時載體，只須保證它能夠生長和繁衍就夠了，特別是在意外死亡幾率很高的遠古時代，不值得花更多能量去維持它長生不老。換句話說，基因是不死的，但肉體是可以拋棄的”。
科克伍德撰文稱，從自熱選擇的結果看，女性的肉體更有存在價值——胎兒要在母體的子宮內發育，嬰兒要靠母親哺乳。所以，如果雌性個體受到過多損害而羸弱的話，生育健康後代的機會就會大打折扣。而在另一方面，男人在繁衍後代中扮演的角色就不那麼倚重於他是否維持良好的健康狀況。
而從進化論的觀點來看，較高的睪酮水平對個體長期存活反而是有害的。從齧齒類動物的實驗研究中獲得的一些證據表明，雌性個體細胞修復損傷的能力的確強於雄性個體。把雌鼠的卵巢切除以後，這種修復能力的差別就消失了。許多養過貓或狗的人會留意到，被閹割過的雄性動物活得更長些。
實際上，這個證據支持了這樣一種觀點：對性器官進行閹割也許是男性長壽的秘訣——雖然歷史記載還不足以證明太監比普通男人活得更長，但有一些悲慘的記錄顯示太監的壽命確實更長。比如在若干年前的美國，精神病院裡的男性患者會因為各種原因被閹割，而研究發現，這些被閹割的男人比那些未遭閹割的男人活多了14年。
太監也許活得更久些，但遺憾的是，這個長壽秘訣並不值得推廣。
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