折纸斗巧、穿针应巧、放河灯……每年七夕节，总会有一群身着汉服的南阳人在公园、博物馆举办节日活动，向市民讲述七夕与南阳的故事，传播民俗文化。因为在这个“中国情人节”里，不仅有牛郎织女浪漫的传说，也有与古城南阳相关的历史故事。
牛郎织女的故事最早见于《诗经》，说明此故事起源于先秦时代。到了汉代，牛郎织女的故事已臻成熟。结合资料分析，七夕节的起源始于楚国时期的汉水流域，因汉朝的兴起，七夕节和牛郎织女的故事得到广泛深入地流传。
当我们网上搜索“七夕”和“牛郎、织女”等关键词，就会出现上万个相关网页，明确交代故事发生地在“南阳城附近牛家庄”。
饮牛坑，据说无论旱涝年份，该坑一直保持这个状态
饮牛坑，据说无论旱涝年份，该坑一直保持这个状态
据记载：距南阳城20里有个牛家庄，牛家庄有个牛郎。（2001年，新疆人民出版社出版的《中华民俗百科》）很多“老南阳”认为，南阳市宛城区溧河的牛郎庄应该就是传说中的牛家庄
牛郎庄祖辈流传下来的牛家宅，据说世代无人敢在该处建房
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牛郎庄祖辈流传下来的牛家宅，据说世代无人敢在该处建房
一些民俗学专家也指出，根据地理条件、汉代意识形态、相对集中的民间传说、古代文献记载等诸多方面的考察分析，牛郎织女故事源于汉水两岸的楚地。
传说中鹊桥所在地，据说该桥以前是石头桥，随后建碑纪念
民俗学家张振犁先生在《中原古典神话流变论考》中也说：“牛郎叫如意，是南阳城西桑林村的人，织女从天上来到人间，与牛郎成亲，亲手教南阳一带的姐妹们学会养蚕、抽丝、织绸
缎。”
南阳汉画像馆牛宿、女宿图
汉水最大的支流——白河环绕南阳，素有“天汉中白水”之称，形似牛郎织女传说中的天河。南北朝西梁皇帝萧 《愍时赋》曰：“彼南阳之旧国，实天汉之嘉祉”，与南朝梁殷云《小说》所云不谋而合：天河之东有织女，天帝之子也，年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整，帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织 ，责令归河东。如此，印证了发生在白河两岸的“牛郎织女”故事，合情合理。
南阳汉画像石：牵牛与织女星座图
近年来，牛郎织女文化馆也被多家单位授予了“青少年创作感知基地”、“农耕文化教育基地”等牌匾。文化馆负责人表示，牛郎织女的传说在牛郎庄流传了两千多年，如今，也成了备受世人关注的非遗项目，希望通过牛郎织女文化馆让越来越多的人了解这段爱情传说，也希望该传说可以成为宣传大美南阳、文化南阳的又一张文化名片。
牛郎织女博物馆展现民俗
在南阳汉画馆，牛郎织女的传说故事也可以汉画像石上找到踪迹。汉画馆有一个表现牛郎织女的汉画像石。此石于上世纪70年代在南阳北郊独山东坡白滩村被发现。画像右上角有一牵牛星，星下画一牛，牛前有一人作扬鞭牵牛状；左下角有一织女星，里面跪坐着一位头挽高髻的女子。从画中可以看出，传说中的老牛体型，和现在南阳黄牛是一样的。此外，中央电视台国际频道“走遍中国”曾播出完全以南阳为拍摄背景的《中国传统节日——七夕》。
目前，很多地方都称是这一传说的起源地。正如民俗学家刘守华所说：起源地研究才刚刚开始，现在没必要谁来定论，只要言之有理，持之有据，就可以大力宣传、开发，把品牌叫响，争取最大的经济和社会效益，这对于传统节日的保护、传统文化推广一定大有裨益。
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