中國古人所謂煉丹或修煉，其本意是荒謬的，它指望借金石的精氣，使人長生不老，得道成仙。這種違反自然規律的目的當然是不可能實現的，於是編造出這樣或那樣的故事以為精神寄託。又如，據據《漢陰縣誌》載：紫陽城南漢濱南岸有仙人洞，宋元豐年間，有紫陽道人來此修真面壁。明正德八年（公元1513年），分此地為紫陽縣。故《紫陽縣誌》雲：“真人張平叔面壁處，危石嵯嵯峨，修簋掩映。明水樂間，有田夫關繼開入其中，遇大蛇當道而止，自是洞門逐塞。明分守少參王公文翰遇真人於京師，語公雲：茅庵在紫陽甕兒山，公行當鎮守金州。”命下果然。公抵紫陽謁祭，洞口有白氣矗天。此隆慶戊辰歲也（公元1568）。
至萬曆癸已（公元1596年），有河南羽士鐘太鸞追覓真人故跡，至紫陽募工開洞，僅丈餘，獲銅鼎、古硯，皆非人間物。”又說“乾隆時，邑令張志超春闈北上，遇真人於河南旅舍。到任後，復遇真人於神峰山，因即洞前為建閣焉。”後來張志超撰《甕山仙蹟記》雲：“紫陽者，真人張平叔道號也。真人見甕山則蜿蜒而秀拔；漢水則紫回而纖繞；其洞則窈窕而玲瓏；其石則崢嶸而突兀，遂遂焚修面壁於是。”
張伯端（公元9841082年），道教南派的初祖，字平叔宋天台人。通通三教典籍，傳說熙寧二年（公元1069年），在成都師事青城仙翁，授以丹訣，遂改名用成，號紫陽，至紫陽縣兒山石洞面壁，一般人尊稱紫陽真人。著有《悟真篇》傳世，其中外篇收錄的《金丹四百字》，傳說在紫陽甕兒山所寫，玄奧瑰麗，真人自序，所謂“包含天地之根基，貫穿陰陽之骨”者。
這篇著名的《金丹四百字》，是對傳統道教以金石之藥修煉的改造，因而成為道教煉丹術中的一個別派。張平叔以詩詞歌快形式，演說修煉法術，主內丹重在煉氣，排外丹側重服食。“真鉛生於坎（坎，卦名，屬屬水，屬耳，屬腎），其用在離宮”（離，卦名，屬火，屬目，屬心）。“真汞產於離，其用卻在坎。否認礬砂水銀是真鉛汞，強調修煉用坎中之陽氣，點化離中之陰精，經過運行交會而復還乾體（卦名，屬屬金，屬頭，屬肺），（即純陽之體。）是以把能否得道成仙說是自身修煉的功果。張平叔，亦即紫陽真人的《悟真篇》和《金丹四百字》為宋代教南宗的重要著述，影響頗大。張平叔修真著述之地亦成了仙蹟。因而明代正德八年，就成了統治者命名紫陽為縣治的由來。
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