西漢開國之初，劉邦親封了七位異姓諸侯王，除了作為劉邦女婿的趙王張敖被褫奪了王爵之外，只有長沙王吳芮一人得以善終。但是，吳芮那時坐擁的長沙國，面積廣闊、物產豐富，劉邦真的會沒有想法嗎？
在劉邦的屢屢試探下，吳芮明白了“匹夫無罪、懷璧其罪”的道理，這讓他不得不居安思危，避免捲進這殺人不見血的政治鬥爭中。
恰巧此時，辭官隱居的張良來到吳芮家中小住，給了吳芮解危之法。在張良的建議之下，吳芮先是把自己的大部分領土讓給劉邦的子女，又將自己的部分精銳親兵分給了劉邦的堂兄荊王劉賈。總之，該扔的扔、能放的放，拍拍雙手、兩袖清風。
他想要傳達給劉邦的訊息只有一個——你的土地我不感興趣，你的兵我也養不起。這才讓劉邦放下了對他的戒心，沒有給他謀反的“機會”。
也許你會奇怪，張良為何單單跑到吳芮這裡，給吳芮出謀劃策呢？其實，他二人的淵源，可以追溯到多年以前。
據說，吳芮家人本是春秋時期吳王夫差之後。當年越王勾踐滅吳王夫差，吳國的王子王孫們都四散避難，吳芮家族亦是。秦末兵荒馬亂，自小學習兵法的吳芮帶領族人抵禦流寇、保衛鄉民。吳芮為人寬厚，凡是不襲擾百姓的人，都會給條出路，或收納為兵。
十八歲時，吳芮的兵馬就擴大到了一萬七千多人，比之後來起義的彭越、英布、劉邦等人有過之而無不及，在長江中下游地區，即彼時的百越之地，威望甚高。
後秦王朝抱著穩定南方、不要給中央搗亂的想法，封吳芮為番邑（今鄱陽）令，不予財政支持也不收稅。吳芮在職期間，輕徭薄賦，鼓勵農商，興修水利，開通航運，是真正意義上的為民謀利，這在暴秦苛政的大局勢下，可謂是極其少見了。
後天下反秦之聲漸起，吳芮是第一個響應反秦起義的秦吏，作為當時的番邑令，他啟用囚犯帶兵，橫掃了南方大部分地域。故而，清代才子蔣士銓如此評價吳芮——暴虐當時苦秦政，獨有番君重民命。
反秦起義後，南方地區投奔吳芮的人很多，這其中也包括英布。由於英布作戰勇猛，吳芮更是將自己的女兒嫁給了他。後吳芮和英布跟隨項羽屢建戰功，分別被封為衡山王和九江王。
吳芮做衡山王后，一次遊洞庭湖偶遇張良，兩人自此成為好友。楚漢相爭，吳芮轉而支持劉邦，也是由於張良的勸說。當然，後來項羽殺了英布妻兒，就等於殺了吳芮女兒和外孫，吳芮便更沒有追隨項羽的可能了。
公元前202年，垓下之戰以楚軍的慘敗而告終，劉邦建立漢王朝，同年吳芮便被封為了長沙王，然而在獲封后不到一年的時間，吳芮便將土地、精兵等都割捨了去，絕對算是急流勇退了。
吳芮去世後，他的長子吳臣世襲長沙王位。奈何，英布的公然反叛再次將長沙國置於了險境。無奈之下，吳臣在丞相利倉的建議下，最終選擇了大義滅親——誘殺了英布，穩定了立足未穩的漢王朝江山。
其實，剛剛提到的這個丞相利倉並不是什麼大人物，但值得一說的是，他是現長沙馬王堆漢墓的二號墓主人，更令人驚奇的是，他的夫人便是創造了“世界屍體保存記錄奇蹟”的辛追夫人，是如今當之無愧的國之瑰寶。
我們言歸正傳。就是因為張良和利倉的警示，最終使得西漢初期所立的長沙王成為了唯一一個子孫能夠順利世襲，並善始善終的異姓諸侯王，長沙國也在歷經五代後因無人繼承而被撤除。
在南方做官吏、君王，文治武功以仁德服人，吳芮能得民心；在天子面前懂得進退得宜的分寸，明哲保身，方才能夠得以善終。不乖張卻也深明大義，舍小利而成大節，想必，這也是他能和張良成為好友的原因之一！
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