与其他几位秦淮八艳不同，顾媚并非家道中落，被迫堕入青楼。秦淮女子出生，一来是为生计所迫，不得不委身于青楼，二来是，家中就是娱乐圈之人。顾媚似乎没有家道败落的背景，想来就是第二种。她十几岁就自己接受了一间青楼，可谓是旧时老板娘、女强人。像其他几位秦淮八艳一样，也是能歌善舞、能吟诗作赋、尤其是善于画兰花。
《兰花图》扇面今藏于故宫博物院中
顾横波是美的，美的无可争议。《板桥杂记》中这样描述她的美貌：庄妍靓雅，风度超群。鬓发如云，桃花满面；弓弯纤小，腰支轻亚。当这样一个尤物在你面前，而且自身家底殷实，我想没有谁能拒绝她的含情眉目。她也像其他青楼女子一样，渴望一个好的归宿。
首先，她认识了刘芳，据说刘芳是名门之后，仰慕顾横波的才华，而顾横波也对他芳心暗许，曾多次暗示他娶她过门。就像所有的名门将相家的孩子一样，自然是看不上烟花女子的，而刘芳生性软弱，没有与家里抗衡，终于，两人相恋三年后分开了。后来传言，刘芳因为背弃约定而自杀，也有说因为顾横波他嫁，郁郁寡欢而死。
在她二十岁那年，她认识了二十四岁的龚鼎孳。龚鼎孳早就听说了顾媚的才气，想要见识一番。就这样，龚鼎孳一见倾心了，而顾媚也颇欣赏他的谈吐气质。就这样，龚鼎孳日复一日的去与她吟诗作赋，在秦淮河泛舟谈心，游湖作画。就这样，龚鼎孳表白了，想请她一起回京，顾媚心里还是有点犹豫，就婉拒了，但赠了一支金钗留作信物。
很快，龚鼎孳因公第二次来到南京，再次邀请与他一同回京，顾媚心想，若一年后，他还记得我，我就放弃南京的基业，陪他进京。当然，第二次表白，又失败了。一年后，龚鼎孳专程前来请顾横波，再次表白。终于，两人一同返京。顾横波也改名徐善持。
话说这个龚鼎孳三次变节，《心史丛刊·横波夫人考》中有一则轶事说：龚鼎孳之所以投降李自成，接受直指使的职位，就是因为他"生平以横波为性命，其不死委之小妾"。著名史家孟森先生尝作《横波夫人考》一文，对龚顾之人品不以为然，认为夫妇二人皆是势利无耻之徒、利欲熏心之辈。投降之后，面对百姓谩骂，他们似乎并不在意，每日的风花雪月，每日的歌舞升平。
自从龚鼎孳降清以后，位及礼部尚书。皇帝为了表彰，要赐他的夫人一品诰命。而他的正室董氏已经接受过明帝的册封，因而让给了侧室顾横波，因而，顾横波成了一品夫人。
康熙三年，顾横波病逝。
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