非洲是世界古人类和古文明的发源地之一，公元前4000年便有最早的文字记载。非洲北部的埃及是世界文明发源地之一。但由于长期种族冲突、热带疾病丛生、工业化引发的环境破坏，西方殖民主义，独立后各国不稳定的政权，使非洲成为发展中国家最集中的大陆，世界经济发展水平最低的一个洲，全非洲一年的贸易总额仅占全世界的百分之一。
非洲的落后，主要“归功”于在这片土地上相继出现的两大悲剧性事件:
一、奴隶贸易。非洲奴隶贸易长达4个多世纪，从15世纪中叶一直延续到19世纪末。非洲历史上最初的奴隶贸易，远远早于15世纪欧美人发起的大西洋奴隶贸易。近代以前的奴隶贸易主要有两类:一类是非洲国家部落首领经营的，另一类是阿拉伯人经营的。前者被贩卖的主要是因战争或天灾失去家庭的人，他们可以有自己的财产，他们的下一代一般不被看作奴隶。公元7世纪，阿拉伯人进入北非后，他们把从苏丹、阿比西尼亚等地俘虏来的黑人，作为家庭的仆役使用，有的也充当士兵。他们还把抓来的黑人贩卖到阿拉伯国家及斯、印度等地。但总的来讲，在15世纪中叶以前，非洲奴隶买卖的规模是不大的，它只是一项次要的贸易活动。从15世纪中叶到17世纪中叶，奴隶贸易集中在大西洋两岸，史称“大西洋奴隶贸易”。17世纪中叶至19世纪之间，是奴隶贸易的高潮期，其目的地遍及北美洲、南美洲、西欧以及西亚等地区。奴隶贸易对非洲大陆本身造成了灾难性的后果，延缓了非洲正常的发展和进步。
二、欧洲的殖民统治。自公元15世纪起，欧洲的殖民者就开始进入非洲大陆，非洲开始了其长达几百年的血腥历史。19世纪中后期到“二战”结束，欧洲殖民者对非洲大陆的入侵达到高潮和巅峰期，导致整个非洲大陆完全从属于欧洲(见备注)。另外需要指出的是，除阿尔及利亚与南非外欧洲对非洲的殖民统治均未超过半个世纪，但是在很大程度上改变了非洲人的思维意识与生活方式，而且欧洲人用了不到30年的时间（1890-1919年），为非洲各国建立了自己的政治体制。
截至现在，非洲才独立近60年，由于许多史料有待进一步发掘，因此世人对非洲的了解程度也各不相同。那些欧洲的前殖民国家，除了只关注非洲被殖民时期的历史外，对非洲大陆其他时期发生的一切漠不关心。而散居世界各地的非洲后裔（尤其是法国海外领地的非洲裔）主要关心的是那场罪恶交易—奴隶贸易。但我们要知道，非洲漫长的历史长河中，并不是只有这两大悲剧性事件。
(备注)在非洲大部分国家被殖民期间，有两个国家例外:第一个是埃塞俄比亚。由于埃塞俄比亚地处山地，交通不便，也无有价的资源，周边有意大利和英国两国的殖民地，入侵不便，所以该国一直保持独立状态。1935年，意大利墨索里尼（ Benito Mussolini，，1883-1945）政府入侵埃塞俄比亚，次年占领该国全境，殖民统治持续到1941年。另一个是利比里亚，该国是由美国解放的黑奴返回非洲建立的国家，与美国有深刻渊源，由于美国对非洲殖民没有兴趣，但是又将之视为自己的禁脔，故一直保持着独立。
非洲的现状，真实的告诉了我们，西方世界本无道德可言，落后就会挨打才是真理，而就算是我们中国自己，也是感同身受。
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