中國古代的四大藝術，琴棋書畫，歷史悠久，源遠流長。 其中的棋，說的就是圍棋。
圍棋起源於中國，傳為帝堯所作。晉朝人張華在他寫的《博物志》中說：“堯造圍棋以教子丹朱。”還提到，舜覺得兒子商均不甚聰慧，也曾製作圍棋教子。 《路史後記》寫得更為詳細，堯娶妻富宜氏，生下兒子朱，兒子行為不好，堯很難過，特地製作了圍棋，“以閒其情”。 按照這種說法，製造圍棋，是為了開發智慧，純潔性情的。
圍棋在春秋戰國時就已廣泛流傳了。《左傳·襄公二十五年》載：“衛獻公自夷儀使與寧喜言，寧喜許之。大叔文子聞之，曰：‘嗚呼……今寧子視君不如弈棋，其何以免乎？弈者舉棋不定，不勝其耦，而況置君而弗定乎？必不免矣！’”這是歷史上第一次可靠的涉及圍棋的記載，時間是公元前548年。
秦滅六國一統天下，有關圍棋的活動也鮮有記載。到東漢初年，社會上還是“博行於世而弈獨絕”的狀況。直至東漢中晚期，圍棋活動才又漸盛行。由於南北朝時期玄學的興起，導致文人學士以尚清談為榮，因而弈風更盛，下圍棋被稱為“手談”。唐宋時期，可以視為圍棋遊藝在歷史上發生的第二次重大變化時期。由於帝王們的喜愛以及其他種種原因，圍棋得到長足的發展，對弈之風遍及全國。
從唐代始，圍棋隨著中外文化的交流，逐漸越出國門。首先是日本，遣唐使團將圍棋帶回，圍棋很快在日本流傳。明清兩代，棋藝水平得到了迅速的提高。其表現之一，就是流派紛起。明代正德、嘉靖年間，形成了三個著名的圍棋流派：一是以鮑一中（永嘉人）為冠，李衝、周源、徐希聖附之的永嘉派；一是以程汝亮（新安人）為冠，汪曙、方子謙附之的新安派；一是以顏倫、李釜（北京人）為冠的京師派。這三派風格各異，佈局攻守側重不同，但皆為當時名手。
而今圍棋已遍佈世界各地，唯中國大陸、香港、臺灣、日本、韓國最為興盛；西方國家已漸熱；東南亞正在發展中。
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