社火起源于古老的土地与火的崇拜。社，即土地神；火，即火祖，是传说中的火神。在以农业文化著称的中国，土地是人们的立身之本，它为人类的生存发展奠定了物质基础。火是人们熟食和取暖之源。远古人们凭着原始思维认为火也有灵，并视之为具有特殊含义的神物加以崇拜，于是形成了崇尚火观念。由古老的土地与火的崇拜中，产生了祭祀社与火的风俗。随着社会的发展和人们认识能力的提高，祭祀社火的仪式逐渐增加了娱乐的成分，成为规模盛大，内容錾杂的民间娱乐活动。
追溯社火其源，它与远古时的图腾崇拜，原始歌舞也有着渊源关系。图腾崇拜在中国历史上经历了漫长的时间，原始社会的人们，把本氐族的图腾标志雕刻在石壁、木柱或刺在身上，有的还制成面具，每逢祭祀的时节，人们在身上绘有图腾图案或戴上图腾面具，边打着劳动工具，边跳着模拟图腾物的舞蹈，狂呼狂舞，祈祷所崇拜的图腾能给予他们一种神奇的力量。随着岁月的流逝，宫廷里的这种逐鬼祭祀仪式传入民间，逐渐形成民俗礼仪活动，演变为乡村祭神、娱神、迎神的赛会，并加进杂戏表演。这种古老的习俗一直沿袭至今，每年正月初一·到十五各地都要举行盛大的，热闹非凡的社火活动。社火规模从几十人到上百人，包括锣鼓手。群众燃放爆竹迎接社火队伍，并赠与烟、糖等礼物。社火经过之处，爆竹声声，锣鼓喧天，人山人海，气氛热烈。
代县地势险要，素以关山雄固，军事要冲而闻名于世。作为边陲重镇，历代曾有无数英雄名将在此建功立业。东周战国时，赵襄子诱杀其姐夫，吞并代国。赵国名将李牧，据险保卫了赵国的江山。汉高祖刘邦岀雁门被围困平城。隋炀帝被闲代州，召李渊救驾。郭子仪、薛仁贵转戕代州。北宋名将杨业父子在此唱了一曲千秋忠义之歌。李自成在代州大战十余天后才直抵京城。有史书记载的大小战争就达1700余次。在现代史上的直、奉晋军混战，抗战时期的雁门关伏击战，夜袭阳明堡机场等战斗遗址都在代县。
上阳花社火，源于春秋。据传赵国人颍考叔生于代郡上阳花，带领车队进驻上阳花时成为营寨将领。是吋传教村民习武演剧，把古代各种哉争逐渐演绎成剧，成为当时最时尚的武术与舞蹈相结合的文体活动，同时体现了古代战略思想和战术理论的发展，周平王十五年迁都时，考叔随军至郑国颍谷，便以颍为姓。考叔走后，相传白禹传承了社火的要领和套路。能记起的传承人分别是董四六、杨丁有、石丑义杨草山、石天保、石贵平。 上阳花社火，是表演社火，主要在场院布阵，斗打表演。通常以一人或一组人展现一个故事，一个故事即为一场社火。人物要画社火脸谱，穿社火服装，持社火兵器。社火表演一般是探马在前，后边跟着会旗、炮火、旗队、社火队、最后是锣鼓队。兵器存刀、枪、棍、棒十八般兵器。乐器主要是战鼓，辅以马锣，铙钹等，传承了原始特点的独特风格，节奏明快，雄浑激昂。会旗为原始羽毛旗帜，存古代原始特色。
上阳花社火的特征是形式古朴、原始，体现了古代军士文化和民间文化特色。表演形式以舞蹈、杂技、武术与戏曲表演融为一体，既有剧情，亦有民间舞蹈、杂技绝活、武术对打、武术套路，表演服装个性鲜明，各方旗帜各具特色。 社火有整装、列队、祭旗、出征、行军、传丁、练兵、操马、布阵、对垒、决战，破阵等表演，每一细节都有一系列行为规范。其阵法完全符合古代军事思想。列队就是交战双方整列队伍，角色就位，按顺序两方对阵交战。行兵就是入场亮相，整队行进，边走边舞，进入指定位置。祭旗就是军士列队，主帅出场，祭奠军旗。练兵就是在主帅指挥下双方军上变换队形进行操练。出征就是双方军士交错行军，进入决战阵地。布阵就是决战双方军队变幻阵法，筹划谋略，准备决战。对垒就是双方大将之间对阵交战，士兵对打混战，场面壮观。破阵就是经过双方厮杀恶战，正义一方战胜失道一方。
社火的阵法有八卦阵、传丁、珍珠倒卷帘、八卦阵法、六甲阵、演马探阵。表演剧日有《五雷阵》、《打登州》、《白蛇传》《三岔口》、《金沙滩》、《尖门阵》、《西游记》等故事。是战役演绎和戏剧传说的结合，与武术、杂技、舞蹈等表演融为一体，具有很高的艺术价值。
上阳花社火传承地域达到原半、五台、繁峙及本县200余村，每年除了到外县表演时，元宵节前在本村表演，上午一场、下午一场，中午吃糕、喝酒，已成为岁时节令的民俗节庆，祭祀等文化活动。上阳花社火的传承人石天保，今年88岁，身体硬朗，每天坚持走步、练武。现已收徒50余名。二儿子石贵平也已成为社火传承人。
2011年上阳花社火已列为省级非物质文化遗产保护项目。传承人石贵平又整顿了队伍，购置了道具，成立了上阳花社火研究中心，陆续出版《上阳花社火研究子集》《社火图集》《社火影像》。上阳花社火历史久远，对历代战事起源，考证具有一定的史料价值；上阳花社火属于表演祉火，将舞蹈、杂技、武术与戏剧融为一体。既有剧情，又有民间舞蹈，杂技绝活，武术对打，武术套路，具有很高的民间民俗艺术价值。上阳花社火把军事文化与民间文化有机结合，对研究古战场等军事文化具有一定的军事价值；上阳花社火在节庆期间表演，活跃了群众文化生活，对广大民众有很强的教育感染力。2009年非遗普查中，省普查队现场观看了上阳花社火的表演后，给予很高的评价。上阳花社火必将会继续传承下去，走出雁门，迈向世界！
(作者介绍：邢生明，退休千部，原代县博物馆馆长。《代县文物大全》的作者）
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