我永远也忘不了小时候父亲带我去上海第一百货商店的情景。父亲给我买了一盒名为“建造玩具”的积木……确切地说是“积铁”，里面有大大小小打了眼的铁片，涂了好看的油漆；有亮闪闪镀了镍的铁条，可以当车轴和摇手；还有橡皮轮子，垫片，螺丝，螺帽，小起子，小扳手。记得我制造的第一个产品是起重机模型，当我摇动把手，用一根绳子真的把一个小东西从桌子边上吊起来的时候来，这差不多就是我一生中最有成就感的时刻。每一个孩子心中，也都会有一个类似的建设和创造的梦想吧。
多少年过去，玩具商店中早已经没有了积铁的痕迹。某一天，我在网上看到一张起重机图，那种简洁而熟悉的造型让我有一种久违的亲切。当我对那图有了更深入的了解后，封存的记忆在瞬间激活。这是一个叫Algodoo的免费的电脑物理模拟程序，可以在屏幕上搭建、拼装、制造各种装置，但是与当年的积铁相比，建造的自由度和复杂性不可同日而语。Algodoo可以使用绘图工具创建和编辑场景；通过选择、拖拽、倾斜、震动等方式参与互动；显示物体运行轨迹、受力和速度：提供了刚体、流体、链条、齿轮、弹簧、铰链、锁、电机、激光射线、火箭助推工具及跟踪绘图工具等元素，这些元素可以在重力、摩擦力、弹力、浮力、空气阻力的作用下相互影响，实现精度很高的物理仿真实验。
Algodoo的前身叫Phun，是瑞典Umeå大学的研究生Emil Ernerfeldt为关于物理系统在多种条件下交互作用的硕士论文编写的程序。Phun是physics（物理）和fun（乐趣）的合写，2007年免费向公众推出后，立刻风靡世界。Phun的一个6分钟的介绍视频，在Youtube上点击超过300万次。到2008年末，全世界有30万台中小学的电脑上安装了这个程序。2009年Phun升级为Algodoo，这次的名字是algorithm（算法）和do（做）的合写，意为算法可以改变世界。
那么，Algodoo究竟有何神奇，我们又可以用它来做什么呢？还记得阿基米德那句话吗：给我一个杠杆，我可以撬起地球。那么，也同样可以说：给我一个Algodoo，我可以创造一个世界。近年来，物理类游戏非常走红，假如你没有玩过“蜡笔物理学”、“黏黏世界”、“机械迷城”、“麦克斯与魔法笔”这些利用物理原理来操作的游戏的话，至少也会知道“愤怒的小鸟”吧。是的，这个世界头号热门游戏在本质上也是一个物理游戏，它使用的是一个开源的物理引擎，名叫Box2D。所有这些物理游戏，你可以玩得不亦乐乎，但有一个遗憾，就是只能在开发者给定的世界中，用已经限定的规则来玩。但是在Algodoo中，一切皆有可能，只要你有足够的耐心和智慧，你可以打造一个全新的环境，也就是说，你可以制造自己的愤怒的小鸟。
在Windows中运行Algodoo，首先你会看到一块空白的画板，在左下角有一些画图工具，你可以用来画出自己想要的各种图形，这个步骤与常用的绘画软件没有什么不同，但是接下去就是真正好玩的部分了。你可以用鼠标右键给画出来的部件规定各种物理属性，如密度、质量、弹性、摩擦力等。然后把它们以各种方式组合起来，用钉子、铰链、皮带都行。当然你也可以导入别人已经做好的一些部件，像引擎、树木、建筑等等。别忘了画个地面，不然做出来的东西就会直接掉出屏幕底部，如果你设定为地球的引力环境。如果你画个气球，里面注入氢气，它也会毫不犹豫地飞上天。
这一切都非常直观，鼠标点到哪个工具都会有帮助在浮动气泡里出现。如果你还需要进一步深造的话，网上有大量的教学视频。Algodoo内置了网络分享区，你可以观摩别人的作品，分析他们的创意构思，欣赏他们的灵感和想象，还可以一起交流讨论。这正也是交友和学习的空间，与目前的网络社交化倾向不谋而合。我数了一下，到写这篇稿子的时间为止，总共可以下载145412个文件，可以按照时间、评论数、评分等标准进行检索，非常方便。这些网友的作品五花八门，千奇百怪，天上地下的东西应有尽有。从逼真的机器、武器、交通工具、生活场景，到影视故事、珍禽异兽、幻想世界。当然你也可以设计自己的游戏，像上面提到的“愤怒的小鸟”，用键盘来进行操控。
仅仅是好玩吗？不，Algodoo更重要的功能是学习。它几乎可以模拟中学教科书中出现的一切物理现象。Algodoo内置了学校期间各个年级的相关教学案例，按照运动、液体、气体、光学、热力学等分门别类，都配置了大量的示范讲解、例题练习和研究实验，让课本上的内容变得生动直观。
Algodoo在中国还鲜为人知，但一些老师和学生已经开始在教学中尝试使用，并取得了很好的效果。太仓市浏家港中学周晓磊老师在讲授物理教科书中《透镜》一节时，用Algodoo制作与演示仿真实验，几乎可以随心所欲地展示各种透镜及其组合下折射和反射等各种光学现象，突破了传统实验器材限制的问题与传统FLASH课件制作难的问题。淮阴师范学院陈乐老师用Algodoo来展示我国著名的赵州桥的结构原理，融力学、建筑、历史于一炉，整个设计过程能够深深吸引学生的互动参与，构思精妙，令人拍案叫绝。
Algodoo还只是游戏与生活、教育、工作相融合的大潮中的一朵小小的浪花。美国政府开发了一个叫“美国军队”的游戏（ http://www.americasarmy.com ），官方网页上写得很清楚：这是军队力图和平民进行“沟通”的一种“策略”(part of the Army's communications strategy)，本游戏精确模拟美国步兵从训练到实战的各个环节，再现各种作战的技术和战地的感受，让普通人真实体验做美国兵的感觉。这个游戏就是一种招募和训练新兵的工具。
时代在发展，在花木兰的年代，皇帝要打仗，无需公关，发个帖子就行了，“昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名”。到了近现代，我们对“抓壮丁”这样的模式也很熟悉，也不用多费口舌，不用太多的温良恭俭让。现如今，不同了，要公关，要好玩，要游戏，要用最新的unreal引擎，还要图像抓人，声效刺激，用虚拟的方式来培养军民之间的认同和参与。不会再有逼迫和勉强了，一切都将在快乐的玩耍中安全地进行。与其它商业性的战争游戏软件有所不同，“美国军队”虽然教的是杀人，画面却精美而干净，并不刻意渲染那种血腥的行为，更不鼓励滥杀无辜，它注重的是技术、协调和配合。因此它赢得了一个“T”的定级，可以向13岁以上的人发售。
“美国军队”人人都可以在Steam平台上免费下载，可是却有一个像模像样的声明：严格禁止向与美国对立的国家输出，包括古巴，朝鲜，利比亚，海地等等。这条禁令在网络时代当然像个笑话。敌人在磨枪，凭什么我们就不能磨枪？黎巴嫩真主党就推出了他们自己的战争模拟游戏“特别行动队”，可以看成是征兵工具“美国军队”的阿拉伯版本，开发用的竟然也是unreal引擎。在游戏中，玩家要扮演巴勒斯坦战士，同以色列占领者展开殊死斗争。当然这就无所谓限制级别了，它向所有阿拉伯人开放，很快就卖了10万份。真主党网络部的发言人阿吉说，这个游戏不是为了替真主党作广告，而是要让游戏者了解黎巴嫩南部的真正的历史，鼓励人们起来同占领者作斗争。另一个热门的阿拉伯游戏叫“灰烬下”，讲述一个叫阿哈马德的巴勒斯坦少年的成长历程，一开始他只会向以色列士兵扔石头，到后来已经变成了一个暗杀和爆破的专家了。但是，在这个游戏中，自杀性的爆炸和枪杀平民是绝对不允许的。
人们越来越认识到游戏不但是好玩的，也可以是严肃的，有用的，这就是功能游戏的概念。功能游戏为教育和科研开辟了全新的空间，人们可以在其中体验各种各样的情况，却不会带来现实的风险。比如在医疗方面，有一款游戏名叫Pulse，要求医生在游戏中，对出现的紧急情况进行即时处理。人们可以通过游戏的方式来检测一个办法是否起作用，如果不行就换一个办法，既灵活又无需付出现实的代价，还可以充分享受发现与创造的乐趣。一些玩家用一个名叫Foldit的蛋白质折叠在线游戏，在三周内解决了某一种与艾滋病病毒属于同一家族的逆转录酶的结构问题，这个结构可是生物学家们多年来抓破脑袋也没能找出来的。
认知科学的最新研究表明，玩电子游戏会带来一些意料之外的好处，如提高人的注意力，增强短时图像记忆力、使人在不同任务之间的转换变得更自如，这些大脑的高效状态如果能与需要专注和想象力的严肃工作进行结合，就能更好地提高效率。
两千多年前，罗马诗人贺拉斯就提出了寓教于乐的思想。德国思想家席勒认为人的感性与理性一直存在着冲突，而游戏中的人既感性又理性，体现出理想中的人性。在今天，科技的进步为席勒所说的感性与理性相结合提供了前所未有的条件。学习不应该是被机械地灌输知识，而应该是智力与想象力的开发和培养，更应该是一种对世界的创造。未来的生活、教育、工作都会与游戏有更深度的融合。人类文明来自游戏，也将在一个更高的层次上复归游戏。
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