中國湖南的西部，是一個歷史上土家族、苗族等多民族雜居的集聚區，五十年前，還有一種職業據說可以使死去的屍體站立、走路、住店，走回幾百裡外的故鄉去。人們把從事這種職業的人叫“趕屍匠”，把這種恐怖的邪術叫做“趕屍”。
說起趕屍的起源，民間相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普蚩尤率兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至屍橫遍野，血流成河。戰畢往後方撤退時，將士們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的軍師說：“我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄迴歸故里如何？”軍師說：“好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節’在前面引路，我在後面督催。”於是軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在屍首中間，於一陣默唸咒語、禱告神靈後，對著那些屍體大聲呼喊：“死難之弟兄們，此處非爾等安身之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的屍體一下子全都站立起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節”後面規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和軍師聯手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣裡。因是軍師所施法術禦敵，大家自此又把他叫“老司”；又由於其最後所用的禦敵之方實乃“霧術”，而“霧”與“巫”兩字諧音，巫字上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則表示地，而中間的那一豎就是“符節”了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。
那麼，究竟是何種力量使得過世人會走路的呢？難道真有老人們所說的“邪法魔力”？
從所掌握的調查材料來看，並不存在一種技術能夠使屍體真的走回家去，但可以肯定的是，趕屍在湘西特定的歷史環境下成為一些法師的職業卻是真真實實的。
有人結合所披露的一起操作趕屍的內幕，從這些“規則”出發，揭示了趕屍的虛假。對於趕屍人員的挑選，第一條，膽子大就不用說了，哪裡有要天天背死人還膽小的。第二條，身體好，有力氣。這條其實也不用說，天天揹著 100 多斤的死人趕路，沒力氣怎麼行？所謂的學徒要越醜越好，其實是為了不使行人對趕屍人的臉孔過於注意，以免在一天一換的過程中穿幫露餡。至於說非要拜師學藝，我們知道，沒有兩個人在一起，也演不了這雙簧。
至於說趕屍的儀式不準人看，則完全是為了使自身的把戲不被揭穿。在舉行趕屍儀式的這段時間裡，背屍的人迅速地背起屍體，在屍體下面躲起來。接下來的活兒就是趕屍人的了，裝模作樣地噴口符水，背屍的人就會一蹦一跳地揹著屍體前進了。外行看來不禁咋舌，而為趕屍人神奇的道法所驚訝，誰還會去翻死人的腿看看有沒有假呢？
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