宮牆後有一項大工程，對皇朝江山永固至關重要，那就是皇帝的大婚，畢竟有後才能有接班人。
在清朝 11 位皇帝當中，慈禧太后的兒子載淳，也就是同治皇帝，有幾大紀錄入了帝王青史：其一，他是清朝最後一位以皇室直系血統繼承皇位的皇帝；其二，從他開始，清朝皇帝再也沒有生出兒子來。這樣一個絕後的皇帝，娶親卻搞得空前隆重，因為他是繼康熙皇帝之後，二百年中第一位以帝身在紫禁城裡祭拜天地神明、敬拜祖宗高堂、祥龍迎娶瑞鳳的。大清正漸入“同治中興”佳境，朝廷上下自然樂於取悅皇帝的母后，把事情辦得風風光光，如同國家大典。在此我們能夠以當世之眼，重觀彼隆重之時，要感謝一位洋人，他用文字及繪畫，第一次也是歷史上唯一的一次，製作了皇帝大婚的版畫紀念冊。
圖：為了迎娶皇后，大清門開始修繕裝潢，披紅掛綵
同治皇帝剛剛 13 歲（1868），慈禧太后便開始操心皇帝的終身大事，親自謀劃大婚數年。迎娶的日子定在了三年後，即 1871 年農曆的十月十六日，西曆應當落在了 11 月。幾天前，《倫敦新聞畫報》的特派記者兼畫師威廉·辛普森（William Simpson）特地從倫敦趕到了北京，報紙可不能放過這樁大新聞，它的魅力，太吸引西方的眼球。辛先生想方設法，目睹了大婚的重要過程，並用自己的畫筆，將壯觀的場景展示給好奇的英倫讀者。
辛普森的創作，我在不同的書店一共找到了 7 張，有幾張是我為它們找
專家上的色。不知道關於這件事，是不是還有散落在各地的版畫。不過 7 張已經很不錯，足以還原出當年大婚的鋪張豪華。今日有錢、有顏值、擺大譜的婚禮，如果和這皇家的招搖來個比拼，結果仍會黯然失色。
圖：新娘子家門口的景象
新娘進宮，儀式搞得很磨人，一定要繞道大清門，還要停在門裡，由宮裡的嬤嬤向她講解婚事的程序及宮中生活的規矩。然後，她要被一步步抬過千步廊，才能來到紫禁城南門，就是今天的天安門。這一路可長呢，正好從廣場紀念堂的南邊走到城樓子下邊。現在除了天安門，其他建築都沒有了。辛普森的創作為我們畫了一條聲勢浩大的娶親之路，也順便幫我們留住了天安門廣場 140 年前的樣子。
同治要娶的這位姑娘，孃家阿魯特氏，蒙古正藍旗人，家世顯貴，與皇家沾親帶故，據說她家的高門大院坐落在東四一條衚衕裡。辛普森跑到人家門外去追星，只看到大門上花團錦簇，門外、院裡都沒有什麼動靜。原來時候早了，抬送嫁妝的儀仗隊還沒有到門口呢。
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圖： 華蓋如海的迎親儀仗隊，向新娘的家進發
皇帝大婚之前，要在這條路上撒一層黃沙，有人告訴辛普森，這是皇家獨享的顏色。實際上，用黃沙鋪路另有隱情。母儀天下的皇后娘娘要坐轎經過這條路，無數陪嫁珍寶也要經過這條路，可它坎坷顛簸，路過就揚塵，實在讓皇家丟盡了臉面。要是有錢修路，哪能用黃沙來對付事兒啊，結果流傳出皇家顏色專享的說頭，老百姓自己尋開心而已。
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圖：新娘的家到紫禁城之間的大路
據辛普森說，一連五六天的清晨，這條路上的嫁妝儀仗隊，前腳接後腳，遮天蔽日，像大螞蟻搬家一般。得感謝各省官員爭先恐後的進貢，東西多得不能盡數，其中一張娶親圖中還有大批的活物（見第 125 頁圖），能蒐羅到的天下珍寶，統統被集中到了京城。17 歲的小皇帝，收穫了大把的“忠心”，垂簾聽政的慈禧太后也掙足了面子。
十月十五日的下午 4 點，迎娶新娘的隊伍浩浩蕩蕩，從紫禁城向新娘家進發。按照大清皇室的規定，迎娶皇后要遵循一套非常繁複嚴格的規矩。遠遠望去，迎親隊伍前面是羽錦華蓋開路，這是皇家最高尊嚴的象徵。華蓋的順序、顏色、舉旗人的爵位，都有嚴格的講究。帶領這支隊伍的，是騎著大白馬的皇叔，即道光皇帝的第五個兒子端親王，他是整個婚娶儀式的司儀。最後面是抬花轎的隊伍。抬轎人的行頭，據親眼所見者說是紅袍上帶著白點，顯然下面的幾幅畫都被點錯了顏色。每位轎伕都經過嚴格篩選，在這一時刻到來之前，他們已進行過無數次訓練，有時轎中要抬著一碗水，要練到一滴水都不灑才算合格。
圖：新娘子的大轎過來啦！
儀仗隊的行動有嚴格的時間表，事先已請風水師精心算好。新娘上轎，大約在夜裡11點鐘，迎親人馬要早一點到新娘家大門前吹打，營造迎親的歡樂氣氛。午夜前，大隊人馬必須離開新娘家，否則就不吉利。從新娘家到大清門，要走半個多時辰，午夜12點前新娘一定要進入紫禁城。在大清門聽完宮中嬤嬤的點撥，新娘要在凌晨2點前到達宮中。看來大婚這件事，古往今來，皇家平民，都是喜歡折騰一整夜啊。
午夜迎娶的隊伍是個什麼陣勢？辛普森為我們清點了一下，人員計有：端親王騎馬上，48 匹小白馬由內侍牽著，32 人舉旗，48 人撐著華蓋，後面又跟著 20 頂形制相似但色彩各異的華蓋，192 人提帶“囍”字的燈籠，然後是騎在馬上的其他親王，迎娶新娘的 32 抬大轎，後面還有 100 個騎兵，200 個步兵，無數供桌與華蓋。除此之外，沿途遍佈清兵，騎馬的禁軍頭領來回跟著巡視。
32抬的新娘大轎，穩穩地緩慢前行。精緻的轎子，莊重典雅，轎身周圍是黃色的帷幔。沿街的屋簷掛著花燈，路上也擺放了無數花燈，清兵手中舉著“囍”字燈。想象月光裡坐在大轎中的新娘淑靜端慧，容德甚茂，心裡充滿對宮廷生活的憧憬，是不是有點中式的浪漫？此刻誰能想到“蕙質蘭心秀並如，珣瑜顏色能傾國”的皇后，不過兩年多的時間，就在同治帝詭異過世後，在寂寞中香消玉殞了呢？
新娘的花轎走過之後，迎親行列還長長的呢，所以辛普森的筆不能停，繼續畫著。下圖中看到兩頂如北京一般人家用的轎子，也有 8 人抬，裡面坐的是新娘的婢女，抑或只是剛剛冊立的後位牌匾。十月十六日的早上，其實是同一天的凌晨，太后為皇上選好的其他嬪妃才能坐轎入宮。她們是不能走大清門的，只能走紫禁城的北門。
圖：大轎後面還有得看
上圖沒有那麼花裡胡哨，中間的那些背影，說明畫的是昏暗中的偷窺。
普通人家的婚娶，會在白天舉行，很少有像皇家這樣既大張旗鼓又偷偷摸摸地進行的。聽到風聲的皇城居民，誰不想擠靠在迎親經過的大道上一睹盛事。但皇帝的大婚，浸透了皇圈圈裡面的內鬥，是天朝江山傳宗接代的私事，哪是凡夫俗子可以隨便觀看、妄加評論的。朝廷早早貼出了告示，迎親數天前，城市得清理戒嚴，只要有儀仗通過，任何人不得上街，更不得駐足觀看。從圖中可以看到，每次隊伍行進時，還有拿著皮鞭、棍棒的兵勇站在隊列旁邊，嚴防任何閒雜人等靠近。當不準出街觀看的指令傳到東交民巷那些駐華使節耳朵裡時，他們都忍俊不禁：按西方的邏輯來看，如果不讓人看，幹嗎搞那麼大的排場？這邏輯西人實在難以理解。
圖：窺視婚禮與貢品進宮的場面
好在臨街的四合院都有倒座，幸運的一家人可以聚在窗戶前，用手將窗紙捅個窟窿，向外偷看，孩子們也跟著在屋子裡起鬨。有這麼一家子，明白了辛普森的意圖，同意讓這幾個洋人加入他們。大家貼著窗戶，一看一晚上。呦！這麼多的駱駝、馬匹，這麼多的綢緞馱在馬上！瞧瞧咱們的皇上，多氣派威風，子民暗地裡數落著，怎麼就擋不住這洋鬼子進城，也擋不住這幾個洋人暗地裡寫寫畫畫。
圖：同治大婚瓷 皇帝大婚，慈禧太后特意為兒子打造了一套喜瓷，底子亦為顯示皇家特權的黃色。此為黃地喜蝶紋花觚，也應當是儀仗抬著送入宮中的。同治大婚瓷耗資十三萬兩白銀燒製，流傳至今。
所有的排場過了之後，還有一個小插曲，這是辛普森聽宮內的太監講的。同治皇帝在大婚前從未見過自己的新娘，洞房花燭夜好像也沒有打動他的心。十月十五日子夜過後，他實在熬不住困頓，在新娘入宮之前，早已進入夢鄉。直到兩宮太后不斷差人催促，他才被小太監喚醒，迷迷糊糊地來到坤寧宮前，按著要求走了一個過場，然後又回到自己就寢的殿內，繼續他的美夢去了。江山、傳承、人生大事，對一個不識世外桃源的帥哥來說，就是一幫老人搞出來的冥頑不化的制度，不是嗎？同為皇帝夢，原來也有代溝。
圖：中國人心中最有神秘感的建築，天壇祈年殿上接天庭
探究一張版畫的出身，會告訴今人什麼故事，又為往昔佐證了什麼?
它們講了西方人孜孜不倦的東方獵奇故事。年深紙黃的版畫背後，有一雙藍眼睛在滴溜溜轉，流露的是強烈的獵奇情結。中國的傳統文化，社會制度，風土民情，舞動與凝固的藝術，都被他們的探秘之筆濃描豔繪，形象與文字一起，在幾百年前被老外帶出了國門。
它們講了帝國和皇權的時代變遷。西洋版畫跨度約300年，這正是西方從中世紀走向資本主義工業革命時代，是列強在全球殖民時代，也是中國從大一統皇權社會走向半殖民地半封建社會的時代。明末清初至康乾盛世，西方畫筆對帝京表現出無比敬畏之情。皇城建築被描繪得莊嚴、整齊、宏偉、輝煌的。隨著歷史的推進及清朝對外政策的演變，畫家的畫筆也從恭敬轉向俯視、調侃，甚至冷漠。到了清朝末年，出現在西洋版畫中的大清皇都呈現出一派衰微破壞的景象，城市滿目瘡痍，眾生目光苦澀，而列強則趾高氣揚。街市上華洋雜陳，紫禁城中皇權威顏掃地。
一頁一頁翻過去，你肯定忍不住，對這個形象跌落的過程發出感慨。
他們的版畫，就像今天打開了一個古老的網站，讓我們得以瞭解久已逝去的點點瞬間。或許，這就是這些版畫帶給讀者的價值。
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