明朝，是中国封建社会最后一个由汉人建立的大一统王朝，由朱元璋驱除了蒙古人而建立。明太祖死后，燕王朱棣篡夺了皇位，成为中国历史上有名的永乐大帝。朱棣雄才伟略，明朝在他的统治下，国力强盛，郑和下西洋的壮举更是威震四方！
在明成祖朱棣时期，明朝大大小小的藩属国就有一百多个。安南、朝鲜、暹罗、日本、琉球、真腊、苏禄国、占城、爪哇、合猫裹、满剌加、锡兰、碟里、吕宋、美洛居、婆罗、真腊、古麻剌朗、冯嘉施兰等等，大明藩属国不但有亚洲小国，还包括远在非洲的一些国家。
因为明朝当时是世界上的强国，所以这些小国定期给大明进贡，以求中国这个天朝大国的保护。因为中国藩属国地域广阔、风土人情各不相同，这些小国为讨大明皇帝的欢心，就千方百计地进贡中原所没有的奇珍异宝、珍禽异兽。
明成祖永乐十三年期间，有个非洲小国向朱棣进贡了一头长颈鹿，那时的中国人都没有见过这么高的怪兽，都把它当成传说中的神兽麒麟。永乐大帝龙颜大悦，命人撰文作画，以记盛世。
在明孝宗朱祐樘当政期间，有个叫迤西的西域小国，不远千里来朝拜大明皇帝。迤西使臣随行携带了大量的贡品，其中有一头高大威武的猛兽特别引人注目。这头猛兽脖子上有着浓密的鬃毛，吼声洪亮，非常威猛。这头野兽就是我们现在人所熟知的狮子，不过那时的中国人都没见过这种稀有动物，明孝宗见了非常喜爱。
眼看皇帝过分迷恋这头狮子，大学士刘吉非常担忧明孝宗玩物丧志。刘吉想要劝阻朱祐樘，但他说得非常巧妙。刘吉知道明孝宗崇尚节俭，于是就对皇帝说：这头狮子每天要吃两只羊，一年就要吃掉七百只羊；而且每天还要派五十名侍卫看守，各种费用非常铺张，所以不如断了狮子的羊供，让它自然死亡算了。
不过，狮子毕竟在当时的中国只有这么一只，明孝宗舍不得饿死它。最后，明孝宗只是下旨，让藩国以后不要再进贡狮子了。而那只狮子，得以幸存地活下去了。
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