据古籍记载，商朝建立不久，国内便发生一场罕见旱灾，旱情持续长达七年之久。那时候，人们只能靠天吃饭，天气状况的好坏直接影响着人们的健康与生存。为此，那场连续七年的大旱，对于处在当时那种生产以及生存状态的古人们来说，其健康生活乃至生存的困难，绝对是我们现代人难以想像的。当时，整个商王朝境内，河干井涸，草木枯折，庄稼无生。即便人们尽力运用种种原始手段打井开沟、筑渠引水等，但其结果却犹如杯水车薪，无济于事。百姓四处逃荒，饿殍遍野。
见大旱经年不止，人们莫名其妙，于是请求巫祝专家占卜磕问天意，因卜辞显示“不雨，是天遣”，为此，商王汤即命令人设立祭坛，每日进行祭祀，祈求上天降雨。这种祭祀的方式，乃是用牛羊猪等生畜作为牺牲，架在木柴上焚烧作为上供，而后由史官虔诚向上天求雨祈祷。
虽然商汤叫人反复不断地祭祀苍天，但是日复一日、年复一年，旱灾却仍然一如既往，毫无中止迹象。在大旱延续到第七个年头时，商汤率同伊尹等满朝文武百官大臣，一起到一个叫做桑林的地方共同祭天求雨，但老天却依然同样不降甘霖。于是，商汤只好再次请人占卜，结果其卜辞显现说：要用“人牲”祭天才行。所谓用“人牲”祭天，就是以干柴焚烧活人上供天神。
商汤听到占卜结果，略加沉吟之后说道：“我所以祭祀求雨，本是为了拯救百姓之苦，怎么能以他人作为牺牲来祭天呢？还是用我自己作为祭品吧！”于是商汤随之亲自沐浴净身，而后登上祭坛向上苍祷告说：“我一人之罪，不可累及万民；若万民有罪，也有我一人承担。不要因我一人的无德，祸殃百姓万民。”祷告完毕，商汤毅然坐上柴堆，命令左右点火。正在此际，久旱的天空忽然变脸，一场大雨随即骤然而降。
从这以后，商朝的历代国君每逢大旱时，就用这种焚烧活人的方式进行求雨，但是他们并未像商汤那样焚烧自己，而是用奴隶来做牺牲品，这种祭祀叫做“烄”。商朝烄祭大多用的是女奴隶，而周朝开始逐渐用女巫和残疾人来做牺牲品。到了周朝末期，随着社会文明的进步，这种以焚烧活人求雨的烄祭逐渐退出了历史舞台。
閱讀更多 甲歷史 的文章
