当一个人在某些方面能力特别突出，人能及的时候，人们通常会将他成为“圣”，比如人们称关羽为武圣，张仲景为医圣，孙悟空为齐天大圣等。被人们称为圣的人有很多，但是很少有人听说过画圣。
唐朝有一位优秀的画家叫做吴道子。吴道子少年孤苦却勤奋好学，早年跟着书法家张旭，贺知章等学习书法，后来渐渐喜欢上了绘画，于是改为专攻绘画。他在绘画方面很有天赋，再加上他的刻苦练习，因此很快在画坛上有了名气。
后来就连皇帝唐玄宗都听说了他的鼎鼎大名，于是召他到长安在宫内当了供奉，专门为皇帝作画。唐玄宗对吴道子的画技非常崇拜，就连巡游各地都带着他。
由于吴道子的画作逼真，因此民间留下了关于他的很多传奇故事。相传，吴道子有一次一时兴起，在一座桥上画了一只老虎，结果看见这只老虎的人，都被吓得绕道而走，就连胆大的人也不敢靠近。直到知道自己办错事的吴道子将画擦掉才重新有人通行。
像画家诗人之类的艺术家都喜欢游山玩水，走访名山大川，吴道子也不例外。有一次他走访到鸡足山的时候，当天在金顶寺住了一晚上。晚上闲来无事，就一时兴起，画了一幅立马图。但是画到最后，整个马身全部画完，就差马尾的时候，他突然感觉身体有些疲累，就回到禅房休息。早上的时候，由于急于赶路，边早早下山，完全忘记了那幅立马图还没有完成。
吴道子走后，庙里的和尚看这幅立马图感觉虽然没有马尾，但是画得很逼真，活灵活现，因此将它挂在了禅堂的里面，每天都要在画钱烧一炉香，顺便观赏一下吴道子大师的画作。
过了一段时间山下突然来了几个农民来寺院闹事，对寺院的方丈说，寺院跑出去了匹秃尾马，糟蹋自己的庄稼，和尚们一口咬定，寺院从来没养过马。农民们将寺院找遍了，也没有看见一丝马的踪迹。这时方丈突然想起了吴道子留下的那幅立马图，便说：“寺院的确没有养马，但是有一幅吴道子画的立马图。“
农民们看见图上的马，立刻大叫：就是它天天夜里跑出去偷吃我们的庄稼！方丈很生气，指着画骂道：“畜生，留着你害人，不如送你到火塘里去。”和尚刚说完，那马就跪了下来，流出了眼泪。人们很是惊奇，认为烧掉它可惜了，就劝说，既然它知道错了，只要以后不糟蹋庄稼，就留着它吧。
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