長生不老是每個人的夢想。
秦始皇就像歷史上每個位高權重的人一樣，面對自己的江山，都恨不得再活個500年好好享受。
漢武帝則是步上了秦始皇的後塵，仗著西漢強大的國力，到處開闢尋仙之路，孜孜不倦地尋找仙人。
這倆人，可以說是共同開創了中國古人求仙之路的先河。那麼，他們的尋仙之旅，究竟都尋到些什麼呢？又給我們留下什麼啟示呢？
傳說中的“蓬萊仙境”
秦始皇統一六國的時候，已經39歲了，而當時的人均壽命約為35歲。因此秦始皇給自己訂下了個小目標，再活它個幾百年。清人丘瓊山《綱鑑合編》曾雲：
“始皇既平六國，凡平生志欲無不遂，唯不可必得志者，壽耳。”
為了實現這個目標，他四處派人去尋找能長生不老，延年益壽的辦法。也因此，開始有些自稱方士的人，投秦始皇之所好，編織神話，說是在遙遠的大海上有三座神山，分別叫蓬萊、方丈、瀛洲。而神仙和不死靈藥都在仙山上。描述得天花亂墜，勾起了秦始皇的好奇心，心花怒放。大手一揮，賞賜立刻派了下去。
當然啦，秦始皇也不是傻子，但這些消息對他的誘惑力實在太大了。於是，他決定親自去走一遭，踏上了巡遊求仙之旅。秦始皇二十八年至三十一年（前219—前215）連續到東方沿海，江淮流域以及北邊等地巡遊。在接觸了齊國和楚國等東夷的民間信仰後，他把東夷觀念中人們去世後去往的永恆世界，當成了是存在於現實世界中的，東夷人觀念裡認為祖先死後會變成仙人，完美地與秦始皇的觀念契合。
於是，秦始皇更加深信不疑了，還派了徐福等人東渡去海外尋找所謂的永恆世界“仙山”。還親自在出海地等了三個月，可惜，最終什麼消息也沒傳來，而秦始皇自己也在巡遊求仙之旅上駕崩了。
秦始皇的尋仙之旅，耗費了大量的國力財力。在戰亂之後急需休養的秦朝，還沒喘過氣來就被農民起義壓垮了，不得不說，這“尋仙”的行為得負很大的責任。
徐福東渡
不過，這場尋仙之旅，也對後人產生了巨大的影響。後人認為，既然秦始皇都派人去找了，估計假不了。
這不，千古一帝漢武帝不就信了嗎。
漢武帝的尋仙之旅和求仙活動，要比秦始皇要瘋狂地多。除了派遣如徐福東渡那樣的探索小分隊外，諸如召鬼神、煉丹沙、候神等，各種名堂數不勝數，而且動輒就入海求“蓬萊”，指山說封禪。
活動搞得多，方士、巫師等投漢武帝所好的人自然也多了起來，這是巫蠱之禍的引發因素之一。
甚至，漢武帝還以秦始皇所描述的海外仙山為藍本，命工匠造出了銅製香爐。爐座是一層層的波浪，蓋子就像從大海升起一座仙山。在山峰之間的山谷裡，隱藏了很多山洞，各種靈異的動物造型。點燃香爐裡香料時，就會有煙霧從山洞中冉冉升起，就好像真有座仙山隱藏在雲端。漢武帝每當累了的時候，點一支香，看著圍繞自己的煙霧，也算是種心裡慰藉吧。
這種香爐一直流傳至今，被稱為“博山爐”。最有名的博山爐有出土於陝西省興平縣的西漢鎏金銀竹節高柄銅薰爐和出土於河北省滿城縣的錯金博山爐。都可以在當地博物館看到。
錯金博山爐
而尋仙的探索小分隊也確實帶回了消息，但，也僅限於消息。這其中，最令漢武帝振奮的消息是來自一個名叫張騫的使臣帶來的。
張騫說，在匈奴西面有一個叫做“大宛”的國家，這裡盛產一種天馬，據說騎上以後就能飛往天上神仙居住的高山仙境。於是，漢武帝於太初四年（公元前101年），命李廣利遠征大宛，開拓了西域。並且也帶回了幾十匹大宛特產的“汗血寶馬”。但最終，這些天馬也沒能帶著漢武帝飛往仙境。
漢武帝失敗的結局我們是可以預料到的，但這過程中的花費可不菲啊！
光是派遣隊的規模和經費就要花上一筆了，再加上在未知的探索過程中，很容易把生活在遠方自然環境中的現實人群當作神仙來對待，把他們普通的東西，當成了神奇的超自然的東西，比如前面所說的“天馬”。
為了獲取諸如“天馬”這些資源，漢武帝不惜一切代價發動了一次又一次遠征，消耗了大量國家物資。
而打通的這些道路，又讓那些邊外的外族人漸漸向漢王朝邊境靠近，變成了所謂的“蠻夷”。蠻夷一多，中原王朝的財富暴露在他們的視野之下，又免不了一場刀光劍影了。
毫不誇張地說，與這些“神仙”的交往，迅速耗盡了秦朝和西漢的財富，最終間接導致了國家的滅亡，時代的更迭。秦皇漢武的尋仙之旅，既是一場聲勢浩大的探險，也是一場徹頭徹尾的鬧劇。
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