隴右這一詞，最早出現在漢末魏初，因為其位於隴山的西部，而古人對於西方則以右來命名，故為隴右。
隴右是歷史上中西文化以及商貿交易的通道，其為絲綢之路的必經之地。
隴右這個地區處於黃土高原西部，界與青藏、蒙古、黃土三大高原之結合部，自然條件非常獨特。
其構成的無論是歷史上的爭取劃分、民族分佈、人口構成還是經濟形態、民風民俗，都有比較多的聯繫及相似之處，是一個相對完整的自然、人文地域單元。
唐太宗貞觀年間，設置隴右道，其東起隴山，西到沙洲，大致就包括了今天的甘肅、新疆的大部分地區以及青海湖以東的區域。
而在唐睿宗景雲二年，則以黃河為界限，在東設置龍又道，在西則設置了河西道。
所以，到了現在，隴右就有了廣義和狹義之分。
從廣義上來講，隴右等同於“十道”時期的隴右道。
而狹義的隴右，則是指今天的甘肅省黃河以東的區域，還有青海省青海湖以東一直到隴山的地區。
而隴山的東邊，有平涼、慶陽二市，也被稱之為隴東，就它的隸屬關係以及歷史文化傳統而言他跟隴右的相似之處頗多，所以這個隴東，也被包括在了這個廣義的隴右之中。
而這個隴東除了是絲綢之路非常出名之外，更加是歷朝歷代，中原王朝經營西域，統轄西北邊防的一個前沿地帶。
這個隴右雖然處於西北，但其深厚的文化底蘊養育了許多世家大族，比如視天水為族源地的莊、趙、姜、上官等姓氏，以隴西為堂號的李、彭、董姓，以安定為堂號的梁、胡、程諸姓，以敦煌為祖居地的洪姓，以及以威武為堂號的廖、石等姓。
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