在冷戰期間為了能夠應對蘇聯海軍龐大的核潛艇部隊，美國海軍除了裝備大量攻擊型核潛艇和反潛護衛艦以外，還採購一批P-3C反潛巡邏機作為偵查和攻擊蘇聯核潛艇的主要武器裝備。而在進入21世紀後，已經服役了數十年的P-3C反潛巡邏機逐漸老化，所以作為美軍最大的防務承包商之一的波音公司研發了一款名為P-8“海神”的新型反潛巡邏機，用來取代P-3C反潛機。除了裝備美軍以外，英國皇家海軍、印度海軍和澳大利亞海軍都採購了一批P-8反潛機用於執行偵查和反潛作戰任務。
而在近日，新西蘭官方表示將會耗費巨資採購一批P-8A“海神”反潛巡邏機來裝備空軍部隊，提升對本國領海和經濟區的控制力度，美國波音公司也向外界透露，這次P-8A反潛機項目金額達到了16億美元，波音公司將會在2025年之前交付4架P-8A反潛機。其實早在2008年，當時P-8A反潛機還處於研發階段時，波音公司就將新西蘭皇家空軍公司確定為潛在客戶。在2017年4月，美國國務院批准新西蘭採購四架P-8A的請求，同時還將會出口相應的發動機，電光和紅外傳感器，雷達，聲學系統，電子支援措施，激光發射器，導彈預警傳感器等設備。
這也導致新西蘭空軍的採購單價超過了3億美元，是目前最貴戰機F-35A的兩倍左右。之所以這麼貴還是由原因的，P-8A反潛機是由波音737-800ERX客機改裝而來，雖然發動機的數量減少，但是載重量和航程卻有大幅度提升，可以裝載更多的設備和武器裝備。為了能夠豐富P-8A反潛機的市場親睞度，波音公司研發了4個不同型號的P-8A，分別為反潛作戰性能、反艦型、轟炸型和電子戰型，以滿足不同國家的作戰需求。而且為了提升P-8A反潛機的作戰效率，美國海軍將格魯曼公司研發的MQ-4C無人機也編入了P-8A反潛機的作戰系統中，主要用於對海域進行監視和搜索。
從2012年開始，美國海軍在日本沖繩空軍基地部署P-8A反潛巡邏機，用來取代老舊的P-3C巡邏機。當時軍事專家認為，美軍這次部署P-8A反潛機主要還是針對中國和俄羅斯海軍的核潛艇，收集相關的水文數據。但是美媒卻爆料稱，美軍多架P-8A反潛機在執行偵查任務時曾經遭到了中國殲-11BH戰機的攔截，當時中國殲-11戰機作出了“不少危險動作”，讓機內的美軍士兵出了一身冷汗，接收到警告之後迅速返回基地。
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