1842年（清道光二十二年），清朝在与英国的第一次鸦片战争中战败。清政府被迫于南京下关江面的英军旗舰康华丽号上与英国签署《中英南京条约》。《南京条约》是近代西方资本主义国家强加在中国人民身上的第一个不平等条约。英国以武力侵略的方式迫使中国接受其侵略要求，这就使中国主权国家的独立地位遭到了破坏。
《南京条约》文本
英国强占香港岛，中国的领土完整遭到破坏，丧失了独立自主的地位。五口通商成为西方资本主义对中国进行殖民掠夺和不等价交换的中心。巨额赔偿加重了清政府的财政负担，同时转嫁到劳动人民的身上，使他们的生活更加艰苦。《南京条约》签订后，西方列强趁火打劫，相继强迫清政府签订了一系列不平等条约。从此，中国开始逐步沦为半殖民地半封建社会。
《南京条约》签订现场
除了上述的这些条款，对后世危害最大的还有两条：海关税则详细记载于条约，非经两国同意不能修改，这就是所谓的协定关税。还有一条在中国的英国人只受英国法律和英国法庭的约束，也就是所谓的治法外权。当时的人对这些条款最痛心的是五口通商。他们觉得外人在广州一带已经不容易防范，现在又增加了许多的口岸，洋人可以横行天下，防不胜防。甚至都到了清朝末年，许多著名的文人也还都认为五口通商遗祸不浅。在这些增加的通商口岸中，他们又认为福州是最重要的，当时中英双方对大上海却都不重视，这是比较奇怪的。割让香港岛当时的官员也都非常反对，当然这也是必须反对的。但是以前交通不便，普通人的眼光也有一定的局限性，都认为香港岛没什么商业或者军事的重要性。英国人当初提香港的时候，紫禁城里甚至不清楚香港在哪里。其实更进一步说，当时人反对割地，并不怎么反对割让香港岛。
其实协定关税和治法外权才是对后世危害最大的条款，可是当时的人们并没有意识到。治法外权，在道光时代人的眼里，无非就是让洋人管洋人。不少人还认为这非常方便，省的自己去管。在清朝早期，洋人在中国犯了事，就会变成一件让双方非常头疼的事。来回的交涉谈条件不仅效率很低，而且处理的结果通常双方都不满意。至于协定关税，清朝官员也认为省了不少事。因为每种货物交多少税都明白的记载于条约，省的争来争去说不清楚。许多负责交涉的官员其实心里明白，开战前地方官员的苛捐杂税也是激怒英国人的原因之一。现在大家规定清楚了可以一劳永逸，岂不美哉！并且新的税则平均百分之五，比之前还略高一点，所以这些官员还都洋洋得意，甚至脸皮厚的还借此邀功。
通商后的老上海滩
实际上他们牺牲了国家的主权，对后世贻害很大。总而言之，道光年间的中国人，完全不懂国际的公法，蒙昧无知，争了半天不应该争的，放弃了许多不应该放弃的。对于《南京条约》的条款，你觉得哪一条危害最大呢？
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