1842年8月29日，中国与英国在英国的“汉华丽”军舰上举行了《南京条约》的签约仪式，自此中国开始了他那屈辱的被欺凌时代。
《南京条约》签订现场
而《南京条约》中的诸多条款在现在看来是多么的重要，而在当时的谈判大臣们眼中却是无关痛痒的，诸如关税、最惠国待遇等，他们追求的是只要不在北京签订条约、英国人不去北京面圣，就是获得了胜利、就是保存了天朝的颜面。
被割让的香港
条约是英国人按照他们的实际需求，以及他们认为的重要程度由英国人拟定的，中国人只负责签字就好了。条款内容大致是这些：一，停战协定；二通商口岸，这个也是英国人的主要目的，后面几条也是围绕这条设定的；三，割让香港，以便他们的货轮在这里修葺，货物周转；随后的三条是涉及到赔款问题的；再后面就是天朝官员认为无关紧要的关税以及领事裁判权问题；在这个条约里现在看来最为平等的一条要属两国代表激烈争论的“平等邦交”这一条了。
《南京条约》
条约签订了，英国人获得了他们想要的，而天朝官员们应该还在沾沾自喜的时候，麻烦却是接踵而至，天朝的噩梦才刚开始。
几个月以后，也就是1842年的12月，闻听英国人在华获得巨大利益的美国人，由众议员顾盛领衔前来中国交涉，想获得和英国人同样的待遇。但他们不是空手而来，而是为中国带来了稀罕物：地球仪、手枪、步枪、蒸汽战舰模型、航海地图、温度计以及一些科技书籍等，可以说这是当时中国最需要的东西，但却被天朝大臣们拒绝了。
被鸦片毒害的人们
美国人发现，在他们认为最为重要的东西，在清朝官员眼里只是“奇技巧淫”的物件。那些傲慢的大臣们迫切需要的“国书”就成了美国人手里的重要筹码，而“进京面圣”这个七寸也被美国人捏的死死的。在清朝官员的潜意识里：天朝的皇帝岂是你们这些蛮夷们随便见的？如果众多洋人们都去面见皇帝，那天朝的皇帝颜面何在？顾盛的目的是通商，而不是要去见你们那自大的皇帝，于是，清朝官员们的“顾忌”就成了他们手里最有效的武器。
中国鸦片战争时期用的炮，兵器等等
为了不在京城签约，清朝的官员们“屈尊”来到了澳门附近的一个小渔村--望厦。在这里签订了《望厦条约》，在这个条约里，美国人不费一枪一弹就获得了比英国人更好的待遇：完全领事裁判权。有了这一特权，也就意味着，中国的法律对于各通商口岸的洋人们来说，就是一纸空文。而获得这些的条件就是顾盛他们不去北京面见皇帝、交出国书。
美国人满意而归，法国这个每年和清朝的贸易额极低的国家也要来分一杯羹。在英国人这里吃到苦头的清朝官员们，此时也搞不清楚那些白种人有什么区别，况且法国人这次来中国却是声势浩大，他们带来了一支8艏战舰，500余人的豪华团队，声势远超美国。他们应对的办法也只有一个，那就是“一视同仁”。
甲午海战
法国人声势浩大不说，他们还学会了美国人对付清朝官员们的那一套，以“进京面圣”作为谈判筹码，要到了他们想要的结果，然后“愉悦”的风光回国。从此以后，给中国外交带来无尽麻烦的外国传教士，可以在中国自由出入，随意传教。
那个高高在上的天朝在《南京条约》签订之后，已是彻底的丧失了这一切，就连最基本的平等也已无法奢求了。等着他们的是随后几十年任由列强欺凌的局面，更多的不平等条约等着他们去签字画押。
不平等条约
中国第一任驻外国公使郭嵩焘总结出了清朝办理夷务的大臣们的几个缺点：“怕、诈、蛮、蠢”。出让广州的奕山害怕挨打；敷衍塞责一味使诈的叶名琛；夜郎自大，冲动蛮干的僧格林沁；摸不清规则，自以为是的蠢蛋耆英。
“吴尝谓中国之于夷人，可以明目张胆与之划定章程，而中国一味怕；夷人断不可欺，而中国一味诈；中国尽多事，夷人尽强，一切以理自处，杜其横逆之萌，而不可稍撄其怒，而中国一味蛮；彼有情可以揣度，有理可以制伏，而中国一味蠢。真乃无可奈何。”
租界内的洋房
胜败乃兵家常事，而如果失败了只会愤怒却不发奋，这样的失败才是真正的失败；如果失败了能感到耻辱却又不知道耻辱何在，那才是真正的耻辱。
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