《南京条约》中，一条非常靠后的条款把广州十三行推到了风口浪尖之上，一个陈年老问题又被放在了台面上。
广州十三行在《南京条约》后出资三百万用于赔款一直为人所称道，但实际上，他们不赔也得赔。
南京条约
且向例额设行商等内有累欠英商甚多无措清还者，今酌定洋银三百万圆，作为商欠之数，准明由中国官为偿还。——《南京条约》
长期以来，绝大部分人对《南京条约》中赔款的认知比较笼统。大概就知道赔了2100万元（外国银元），对具体的三个组成部分并不了解。三笔数目为600万、1200万、300万，分别是虎门销烟的鸦片款、英军军费、以及十三行的商欠。
广州十三行
前两者都可以理解，完全是意料中的事情。英国商人当年并不愿意交出囤积的鸦片，因为他们自己本身也就是代理人，没这个权利。后来义律越权以英国政府的名义允诺包赔，此事才算暂时告一段落。至于1200军费， 由战败国支付军费在近代也是惯例了。可第三项就有疑问了，行商欠款和清政府有什么关系？至于小题大做地写进条约里么？
至于。因为十三行本身就是半官半商的性质，他的获利来自于垄断，而垄断来自于清政府颁发的特权。所以在当时的外国人看来，十三行的欠款就是清政府的欠款。五口通商后十三行马上就要丧失贸易垄断了，想要偿还只会更难，此时不要以后就难了。
堂堂天朝大国，竟然在条约里被人要债。幸亏道光此时已经默认了鸦片战争的全线失败，净想着把事情快点解决，要是乾隆朝，后果绝对要严重得多。但是，这已经不是清政府第一次被英国商人要债了。上一次要债的人，闹得还比较大，被称为洪仁辉事件。
虽然在西方眼里清朝很落后，但也从不否认他开化程度较高，因为双方基本的普世道德还是很接近了。洪仁辉一路告到了乾隆皇帝那里，一个外国人突然闯入帝国极度封闭的政治中心，还不是什么光彩的好事。盛怒之下的乾隆把自己的亲信粤海关监督撤职查办，并责令地方督促偿还。把当事人抄家后依旧不够，最后由十三行和当地官员代还，可谓是大出血。
粤海关
为了避免这样的事情再次发生，广州地方决定设立“行用”，即在和外国人贸易时额外征收一定比例的税款并积攒下来，以备不时之需。这笔钱的数额并不小，每年至少也能有个二三十万两。所以从理论上来说，此后十三行的欠款都是能马上还清的。
设想很好，但现实就偏偏走远了。这笔存下来的钱，实在是动人心，地方政府一缺钱就从上面挪用。如1807年征收的19万行用，全部用于给皇帝送礼、军需、河工、剿匪等，一分都没剩下。
到底了，商欠还是十三行自己出，再问罪与他们实在是不讲人情了。
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