在亞歐大陸北部生存超過十萬年的洞熊在大約24000年前消失了，可能是由於狩獵，自然氣候變化以及與人類爭奪棲息地而導致的。
雖然這種動物在2萬多年前就滅絕了，但是最新的一項研究表明：“他們的DNA依然存在。”現代棕熊的體內大約0.9％~2.4％的DNA可以追溯到這種已經滅絕的洞熊。
這標誌著研究人員第二次在活著的物種身上發現了一個已滅絕的冰河世紀的物種基因。人類是第一個已知的例子：現代人類還保留了大約1.5％~4％來自尼安德特人的基因。
研究小組試圖研究這個物種的種群如何生長和縮小，這可以從洞熊的DNA中推斷出來。首先，研究人員比較了洞熊與北極熊和棕熊的整體基因組。果然，後兩種生物物種彼此之間的相關性高於洞熊。 但是，一旦研究人員開始計算熊的個體基因變異，這個圖就變得更加複雜了。當研究人員通過梳理物種的基因組塊時，他們發現棕熊和洞熊都存在著對方的DNA片段。證實了這兩個物種有雜交的跡象。畢竟這兩個物種在外觀上非常相似，並且在時間和空間上也都有重疊。
在人類進化中，來自遠古人類的DNA會影響我們的免疫力，頭髮結構，以及我們在高海拔地區生活的能力和其他特徵。但是關於洞熊的有限數據使得很難推測棕熊是否利用洞熊的基因發生變異。不過即使數據有限，研究人員也驚歎於洞穴熊在他們死後數萬年仍能讓科學家重新思考“物種滅絕”的定義。
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