隨著生活質量和受教育水平的提升，人們對健康的重視程度逐步增強，對治療效果也有了更高的要求，幹細胞治療為我們開啟了新的治療理念。
幹細胞是一類具有自我更新和多向分化潛能的原始細胞，在特定條件下可以分化形成各類組織器官，隨著科學研究的不斷推進，幹細胞的多種功能特性及其在機體所發揮的作用被不斷挖掘補充。幹細胞不僅具備分化形成組織的能力，其分泌物也能發揮重要作用，豐富的功能潛力賦予幹細胞研究及應用的廣闊前景。
自2000年美國賓夕法尼亞大學施松濤教授發現牙髓幹細胞開始，口腔中的幹細胞的神秘面紗被逐漸揭開。同時，幹細胞在口腔醫學領域的研究及應用也取得了巨大進步，通過研究，明確了口腔幹細胞的特性、作用機制以及這些幹細胞在疾病治療中的應用。
我國口腔醫學領域中幹細胞的研究雖然起步不併早，但發展很快，在利用大動物進行臨床前研究及臨床試驗等方面引領著國際的發展方向。
口腔幹細胞的安全性
任何一種新的治療方法其安全性都至關重要，幹細胞應用的安全性是備受關注的重點。
從幹細胞的發育來源來看，幹細胞主要分為胚胎幹細胞和成體幹細胞；從幹細胞供體來源來看，幹細胞可以分為自體幹細胞和異體幹細胞。其中成體幹細胞因其來源廣泛、分化相對成熟、與組織更加接近等優勢，成為幹細胞治療的有效來源。
目前，在口腔醫學研究中應用最多的成體幹細胞主要有牙髓幹細胞、牙周膜幹細胞、脫落乳牙牙髓幹細胞、根尖牙乳頭幹細胞、牙囊幹細胞等，我們將之概括稱為口腔幹細胞。
口腔幹細胞本身免疫原性低，自身有較強的免疫調節能力。口腔幹細胞在齧齒類動物及小型豬等大型動物中的異體應用試驗研究中，諸項研究結果均表明其應用也是安全的。
口腔幹細胞有其自身特性
在諸多成體幹細胞中，口腔幹細胞與其他來源的間充質幹細胞相比有其自身特點。
口腔幹細胞中如牙髓幹細胞、牙周膜幹細胞、根尖牙乳頭幹細胞等與骨髓間充質幹細胞、脂肪幹細胞相比，具有更強的增殖能力。經實驗研究，牙髓幹細胞培育到20代仍然能保持良好的增殖能力，而其他間充質幹細胞大多傳到10代左右就出現分化或衰老凋亡等情況。
口腔幹細胞具有良好的免疫調節能力，在分化成骨組織後仍然具有免疫調節作用。
在胚胎髮育中，牙齒和別的組織發育來源是不同的，牙齒是由神經嵴細胞發育而來，而口腔幹細胞是藏在我們牙齒裡的，所以口腔幹細胞具有分化成神經細胞的能力，包括多巴胺能神經元細胞等。
口腔幹細胞有較廣闊的應用前景
基於口腔幹細胞的組織工程學可再生生物牙根修復牙齒缺失。用異體口腔幹細胞在小型豬頜骨內可成功再生出具有牙周膜結構的生物牙根，修復後可行使生理功能。生物牙根的硬度、彈性模量等物理及力學特性與天然牙齒更接近，尤其是擁有牙周膜這一重要結構更符合生理要求。
基於幹細胞的牙周再生為牙周炎治療帶來新的希望。在小型豬牙周炎模型中，採用異種異體人牙髓幹細胞注射，並有著良好的治療效果。在眾多種類的口腔幹細胞中，牙髓幹細胞、牙周膜幹細胞均被證實具有治療牙周炎的效果，可以形成牙周膜樣結構。
乳牙幹細胞在再生頜骨、大塊骨缺損的大型動物實驗中均獲得成功。在牙槽骨及頜骨再生中，不同的幹細胞複合不同生物支架材料再生骨組織的研究較多，生物材料的理化性能和降解速率、小分子成骨誘導藥物等都會對幹細胞骨再生效果造成顯著影響。
基於間充質幹細胞具有免疫調節能力及抗炎作用，間充質幹細胞應用於自身免疫性疾病也取得良好的效果。動物實驗結果表明，牙髓幹細胞對乾燥綜合徵、系統性紅斑狼瘡的治療效果均取得了良好的療效。
隨著對口腔幹細胞研究的進一步深入，相信其在口腔及全身其他疾病的治療應用會越來越多！
閱讀更多 口腔幹細胞網 的文章
