随着生活质量和受教育水平的提升，人们对健康的重视程度逐步增强，对治疗效果也有了更高的要求，干细胞治疗为我们开启了新的治疗理念。
干细胞是一类具有自我更新和多向分化潜能的原始细胞，在特定条件下可以分化形成各类组织器官，随着科学研究的不断推进，干细胞的多种功能特性及其在机体所发挥的作用被不断挖掘补充。干细胞不仅具备分化形成组织的能力，其分泌物也能发挥重要作用，丰富的功能潜力赋予干细胞研究及应用的广阔前景。
自2000年美国宾夕法尼亚大学施松涛教授发现牙髓干细胞开始，口腔中的干细胞的神秘面纱被逐渐揭开。同时，干细胞在口腔医学领域的研究及应用也取得了巨大进步，通过研究，明确了口腔干细胞的特性、作用机制以及这些干细胞在疾病治疗中的应用。
我国口腔医学领域中干细胞的研究虽然起步不并早，但发展很快，在利用大动物进行临床前研究及临床试验等方面引领着国际的发展方向。
口腔干细胞的安全性
任何一种新的治疗方法其安全性都至关重要，干细胞应用的安全性是备受关注的重点。
从干细胞的发育来源来看，干细胞主要分为胚胎干细胞和成体干细胞；从干细胞供体来源来看，干细胞可以分为自体干细胞和异体干细胞。其中成体干细胞因其来源广泛、分化相对成熟、与组织更加接近等优势，成为干细胞治疗的有效来源。
目前，在口腔医学研究中应用最多的成体干细胞主要有牙髓干细胞、牙周膜干细胞、脱落乳牙牙髓干细胞、根尖牙乳头干细胞、牙囊干细胞等，我们将之概括称为口腔干细胞。
口腔干细胞本身免疫原性低，自身有较强的免疫调节能力。口腔干细胞在啮齿类动物及小型猪等大型动物中的异体应用试验研究中，诸项研究结果均表明其应用也是安全的。
口腔干细胞有其自身特性
在诸多成体干细胞中，口腔干细胞与其他来源的间充质干细胞相比有其自身特点。
口腔干细胞中如牙髓干细胞、牙周膜干细胞、根尖牙乳头干细胞等与骨髓间充质干细胞、脂肪干细胞相比，具有更强的增殖能力。经实验研究，牙髓干细胞培育到20代仍然能保持良好的增殖能力，而其他间充质干细胞大多传到10代左右就出现分化或衰老凋亡等情况。
口腔干细胞具有良好的免疫调节能力，在分化成骨组织后仍然具有免疫调节作用。
在胚胎发育中，牙齿和别的组织发育来源是不同的，牙齿是由神经嵴细胞发育而来，而口腔干细胞是藏在我们牙齿里的，所以口腔干细胞具有分化成神经细胞的能力，包括多巴胺能神经元细胞等。
口腔干细胞有较广阔的应用前景
基于口腔干细胞的组织工程学可再生生物牙根修复牙齿缺失。用异体口腔干细胞在小型猪颌骨内可成功再生出具有牙周膜结构的生物牙根，修复后可行使生理功能。生物牙根的硬度、弹性模量等物理及力学特性与天然牙齿更接近，尤其是拥有牙周膜这一重要结构更符合生理要求。
基于干细胞的牙周再生为牙周炎治疗带来新的希望。在小型猪牙周炎模型中，采用异种异体人牙髓干细胞注射，并有着良好的治疗效果。在众多种类的口腔干细胞中，牙髓干细胞、牙周膜干细胞均被证实具有治疗牙周炎的效果，可以形成牙周膜样结构。
乳牙干细胞在再生颌骨、大块骨缺损的大型动物实验中均获得成功。在牙槽骨及颌骨再生中，不同的干细胞复合不同生物支架材料再生骨组织的研究较多，生物材料的理化性能和降解速率、小分子成骨诱导药物等都会对干细胞骨再生效果造成显著影响。
基于间充质干细胞具有免疫调节能力及抗炎作用，间充质干细胞应用于自身免疫性疾病也取得良好的效果。动物实验结果表明，牙髓干细胞对干燥综合征、系统性红斑狼疮的治疗效果均取得了良好的疗效。
随着对口腔干细胞研究的进一步深入，相信其在口腔及全身其他疾病的治疗应用会越来越多！
閱讀更多 口腔幹細胞網 的文章
