人體的循環系統，除了一般人都知道的血管外，還有淋巴系統。面對細菌、病毒的入侵，從骨髓中製造的淋巴球，扮演著“抵禦外辱”的角色，能夠發灰消滅、防禦病菌的作用。淋巴結摸起來像是一個小球球，在頸部、腋下很容易摸到。
感染、腫瘤容易引起淋巴結腫大。當發生感染，淋巴球與細菌、病毒“開戰”，遇到毒素釋放，或是細菌量太高。引發更多淋巴球聚集，就會導致淋巴結的紅、腫、熱、痛，這屬於免疫系統運作的正常反應，此時不必太過擔憂。一般人會發現，當自己感冒、口腔潰瘍、拔牙、牙痛時，或是熬夜、口腔破皮時就會出現淋巴結腫大；往往感冒痊癒，淋巴結腫大的現象也就跟著好轉。但另一個引起淋巴結腫大的因素則可能是腫瘤，也就是表皮、呼吸道黏膜等部位的癌細胞，循著淋巴管道，跑到淋巴結，導致淋巴結腫大。這時雖然可以摸到硬塊，但是較不會引起紅腫熱痛，因此這種不會痛的淋巴結腫大，反而要格外當心。
特別是壓起來不痛的淋巴結腫大，更不能輕忽。臨床上曾遇過因為腫塊不疼痛，讓患者降低戒心，有患者腫到直徑6～8公分，看起來“一個頭兩個大”，才慌忙來就醫，診斷髮現是鼻咽癌。
淋巴處的腫大，還有可能是淋巴結核這種疾病，起初的腫脹沒有什麼大驚小怪的，但是慢慢的這塊腫脹會出現破潰，形成竇道，引發更加嚴重的感染，而且流出來的膿液很有可能帶有傳染性，給他人造成很大的困擾。
那頸部淋巴結腫大，該如何檢查呢？金冠中醫骨病趙醫生表示先以肉眼觀察是否有不正常的地方，另外也可以做頸部的超音波檢查。若懷疑是惡性的淋巴結腫大，可從原發部位作切片診斷。如果找不到原發部位，則可以從頸部腫塊作“細針抽吸細胞學”檢查，以針頭刺入腫塊，疼痛度跟抽血差不多。但如果檢查後還是沒有看到惡性細胞，再考慮打麻藥後，作頸部切開，取出一小塊組織作最後診斷。
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