1900年5月，八国联军侵华战争爆发。8月14日，北京城沦陷，慈禧带着光绪帝向西逃往西安，另一方面派李鸿章在北京与八国联军议和。
1901年9月7日，清政府与列强达成协议。这一次，又是李鸿章，代表清政府签订了丧权辱国的辛丑条约，距离上一次甲午战争战败，他代表清政府与日本签订《马关条约》，仅仅几年光景。
李鸿章油画
《辛丑条约》是清政府与列强所签订的条约中赔款最多，权利丧失最严重的条约。签订《辛丑条约》后不久，李鸿章便一病不起。这位风烛残年的老人已经时日无多。李鸿章签了一辈子条约，若不出意外，《辛丑条约》将是他最后的"杰作"。
11月初，李鸿章病情恶化，生命已经进入了倒计时。弥留之际，李鸿章硬是憋着最后一口气，不愿离世，似乎他在尘世还有未完之事。伺候他多年的家仆见状，已然明白了李鸿章的心思。他附到李鸿章耳旁，说了一句话，"俄国公使说了，不会再为难我们了。"李鸿章听罢，露出了安详的笑容，停止了呼吸。
李鸿章一生，办洋务、兴工业、练海军，他为了救活大清朝，已经尽了最大努力。至于生前死后受人非议，也实属无奈，乃是生不逢时，大厦将倾的大清朝，非李鸿章一人能挽救。
李鸿章直到生命的最后一刻，都在想着为清政府排忧解难，生怕清政府再被列强为难，虽说不上是为国为民，但对清政府，李鸿章说得上是"鞠躬尽瘁，死而后已"。
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