秦于公元前221年统一天下，而秦始皇统一六国并非他一人之力，而是秦国自孝公以来一百多年历代国君奋发图强的结果，秦国的崛起源于秦孝公任用商鞅变法。而在秦孝公即位的50年前发生了一件影响秦国乃至整个列国的大事件——三家分晋。
晋国作为春秋时期的霸主也是超级大国，其国力远在秦国之上，晋国占据河东与河西之地，阻挡了秦国向东发展的道路。秦国为了东出数次与晋国发生大战，崤之战、辅氏之战、麻隧之战等等，结果被晋国牢牢锁在西部不能东出。春秋末期晋国分裂为韩、魏、赵三国，而在战国初期的魏国占据河西地锁秦近百年之久。秦国自孝公即位任用商鞅变法后国力大增，而魏国经过马陵之战后元气大伤。秦国趁机从魏国手中夺取了河西地，秦武王时拔宜阳，通三关，从此秦国东出再无障碍。
晋无公族
在春秋时期称雄百年的晋国如何分裂的呢？这个我们的从晋国历史上一件大事说起-曲沃代翼（小宗取代大宗），曲沃代翼带来的就是晋无公族。周代各诸侯国通常都将公室子孙分封为大夫，各家大夫都有封地，以血缘关系作为公室的屏卫。曲沃代翼后晋献公为了防止此事的再次发生于是晋献公却逐杀诸公子（桓庄之族），从此晋国不再立公子、公孙为贵族，史称“晋无公族”。
政出卿家
晋国原为小国，后来晋国经过不断扩张成为大国并称霸春秋一百多年，攻齐、伐楚、败秦，灭戎狄开疆扩土，在晋献公时晋国崛起，“并国十七，服国三十八”，而后 晋文公继位后在城濮之战中大败楚国，一战而霸。晋襄公时期先后在肴之战和彭衙之战中大败秦国，继其父为中原霸主。晋景公时，晋国在邲之战中败给老对手楚国，转而经略北方，在鞌之战中大败齐国后，又在晋伐蔡攻楚破沈之战中攻入楚国本土 。晋厉公继位后连败秦、狄，并在鄢陵之战再败楚国，复霸天下。晋悼公时国势鼎盛，军治万乘，独霸中原，达到晋国霸业的巅峰。在这期间战事不断，由于晋国在公元前669年（晋献公八年）晋献公派人把原晋国诸公子们全部诛杀。在尽灭诸公子造成了晋无公族的局面，晋国国君只用用外姓人来领兵打仗，胜利了就要给这些功臣赏赐-土地，于是在晋国内部出现了大大小小的封地。例如重耳流亡十九年，身边的心腹有狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等都是异氏，这些人也都是他此后重要的依靠对象。
六卿领地
晋阳之战
春秋末期，范氏﹑中行氏两家被灭，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家卿大夫，其中以智氏最强。执政晋国国政的智伯瑶恃强向韩康子、魏桓子索得土地，在向赵襄子索地遭拒后，于周贞定王十四年前455年攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵。赵襄子退居晋阳固守。智伯围困晋阳两年而不能下，引晋水淹灌晋阳城。危急中，赵襄子派张孟谈说服韩、魏两家倒戈，放水倒灌智伯军营，大破智伯军，擒杀智伯瑶。三家尽灭智氏宗族，瓜分其地。此战即晋阳之战，为日后“三家分晋”奠定了基础。
晋阳之战前四家领地
三家灭智后领地
三家分晋
前438年，晋哀公死，晋幽公即位。韩、赵、魏瓜分晋国剩余土地，只有绛与曲沃两地留给晋幽公。
公元前403年周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。
前375年，韩赵魏三家瓜分晋侯剩余土地，晋国彻底灭亡。
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