蒲牢，古代中國神話中瑞獸龍的第四子，平生好音好吼。人們根據其“性好鳴”的特點，把蒲牢鑄為樞紐雕鑄與洪鐘之上，再把敲鐘的木杵做成鯨的形狀。敲鐘時，“鯨”一次一次的撞擊蒲牢，就能是鐘聲響入雲霄且專聲獨遠。
為什麼要把木杵做成鯨的形狀呢？是因為蒲牢居住在海里，雖為龍子，卻一向懼怕龐然大物的鯨，每當鯨發起攻擊時，蒲牢就會嚇的大吼大叫。
《文選》漢班孟堅（固）《東都賦》：“於是發鯨魚，鏗華鍾”。這是跟蒲牢有關的文字中最早出現的描述。
三國時期薛淙《西京賦·注》記載得則更為詳細：海中有大魚曰鯨，海邊又有獸名蒲牢，蒲牢素畏鯨，鯨魚擊蒲牢，輒大鳴。凡鍾欲令聲大者，故作蒲牢於上，所以撞之為鯨魚。”後因以蒲牢為鐘的別名。
唐代的詩人皮日休《寺鐘暝》曾寫到：“重擊蒲牢唅山日，冥冥煙樹睹棲禽。”古時鐘上多作獸頭。
明代文人陳仁錫在《潛確類書》中又將蒲牢明確為龍子：龍生九子，（皆）不成龍，各有所好。一曰蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸紐是其遺像。
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