蒲牢，古代中国神话中瑞兽龙的第四子，平生好音好吼。人们根据其“性好鸣”的特点，把蒲牢铸为枢纽雕铸与洪钟之上，再把敲钟的木杵做成鲸的形状。敲钟时，“鲸”一次一次的撞击蒲牢，就能是钟声响入云霄且专声独远。
为什么要把木杵做成鲸的形状呢？是因为蒲牢居住在海里，虽为龙子，却一向惧怕庞然大物的鲸，每当鲸发起攻击时，蒲牢就会吓的大吼大叫。
《文选》汉班孟坚（固）《东都赋》：“于是发鲸鱼，铿华钟”。这是跟蒲牢有关的文字中最早出现的描述。
三国时期薛淙《西京赋·注》记载得则更为详细：海中有大鱼曰鲸，海边又有兽名蒲牢，蒲牢素畏鲸，鲸鱼击蒲牢，辄大鸣。凡钟欲令声大者，故作蒲牢于上，所以撞之为鲸鱼。”后因以蒲牢为钟的别名。
唐代的诗人皮日休《寺钟暝》曾写到：“重击蒲牢唅山日，冥冥烟树睹栖禽。”古时钟上多作兽头。
明代文人陈仁锡在《潜确类书》中又将蒲牢明确为龙子：龙生九子，（皆）不成龙，各有所好。一曰蒲牢，平生好鸣，今钟上兽纽是其遗像。
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