自母系氏族社会晚期至商代是起源阶段，母系氏族社会时的标志是口传家谱和结绳家谱。口传家谱通过世代口传心授流传下来，且往往是“连名家谱”，将上一代名字的后几个音节置于下一代名字的前几个音节，比如神农氏家族世系“炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融”，这种方式便于记忆。结绳家谱是用结绳打结记录人口情况和世系，打几个结就代表有几代人，以小弓箭数量代表男子数量，以红布条数量代表女子数量。进入商代，出现了锲刻在龟甲、兽骨上的甲骨家谱和铸刻在青铜器上的青铜家谱，但只记载父子兄弟世系，缺乏内容，尚不是真正意义上的家谱。
从周代到汉代是诞生阶段。周代建立了宗法制和嫡长子继承制，记载血缘亲疏、嫡庶长幼的家谱制度有了很大发展。周代诞生的《世本》，公认为中国家谱的开山之作。
魏晋南北朝至唐朝是兴盛阶段，是我国家谱发展史上的“黄金时代”。魏晋南北朝时期修谱成风，国家为了适应世家大族需要，专门设立谱局和谱官。到唐代，官修谱牒发展的同时，私修谱牒也发展迅猛。
宋代处于重要变革、转型时代，并延伸到元代。随着科举制度的进一步实施，门阀士族制度遭受致命打击，官修谱牒已经失去价值而衰落;私修谱牒则盛行。
明代是完善阶段。修谱的体例、内容趋于成熟。
清代及民国时期是普及阶段。中国家谱的数量、质量、内容等各方面都达到了高峰。此时，不仅汉族修谱，少数民族也深受影响开始修谱;除大陆地区修谱之外，海外华人也开始修谱。
第七个阶段即之前所说的近五十年以来的编修新家谱热潮。
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