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當我們說到楚懷王的時候，提到的都是一個沉迷美色，被外臣張儀誆騙的昏庸之主。但是，現實中的楚懷王並沒有如出差勁。
戰國時期，列國互相吞併。秦國丞相張儀出使楚國，跟楚懷王講，只要楚與齊國斷交，秦國就會拱手相送六百里沃土。這明顯是個圈套，但是懷王不聽手下的勸告，一意孤行。當楚國與齊國斷交後，秦國只給了六里貧瘠的土地相送，著實戲耍了懷王一把。當楚懷王知道自己被忽悠了之後，立馬發兵攻打秦國，結果大敗而歸。
這段“遠交近攻”的外交事件，破壞了合縱的大好局面，從中體現了張儀的睿智和楚懷王的短視。不過，這件事僅僅只是拉開了秦楚兩國爭霸的序幕而已。
公元前312年,秦國和楚國在丹陽幹了一戰。結果楚國軍隊大敗，損失了八萬多人。丹陽之戰後，秦惠文王和他的手下將領都沉浸在喜悅中，覺得短時期內楚國已經不足為慮了，於是就放鬆了警惕。
可秦國上下萬萬沒有想到的是，楚懷王在一個月內就迅速徵集了在江漢地區的楚國精兵，襲擊秦國。楚國軍隊不僅收服了失地，而且攻破了秦國的門戶——武關，並且沿著丹江走廊一路打到了嶢關。楚國上下懷著一血前恥的心態一路猛攻，等到秦國反應過來的時候,楚國軍隊已經攻入了關內。
關中地區是古代的四塞之險，楚國軍隊攻入藍田地區之後，前面就是唾手可得的關中平原了，秦國已經無路可退了，只能背靠渭水準備一決生死。
然後，秦惠文王集結了關中地區的全部兵力，與楚軍在藍田決戰，兩軍旗鼓相當，皆不能勝，結果兩敗俱傷。但是，秦國在外交方面取得了突破性進展，說服了韓、魏兩國進攻楚國的宛城，楚國不得不回援。雖然最後沒有拿下秦國，但從中可以看出楚懷王絕對不是一個庸才，反而還頗具謀略。
幾年之後，秦楚再次交鋒。此時秦國早已攻滅了位於今天漢中及四川盆地的巴、蜀、苴三個國家。從形勢看，秦國對楚國在西面已經對楚國形成了居高臨下的包圍之勢。此時的楚國所要面對的處境很嚴峻，楚國想要破局，只有兩種選擇：一趁秦國在巴蜀地區立足未穩，迅速把他打出去；二就是楚國也在巴蜀吞下一塊地盤，擴展自己的縱深，與之對峙。第一種方法已經試過了，可惜失敗了。楚懷王就準備用第二種方法，他的獵物就是越國。
說實話，楚懷王的選擇沒有一點毛病。既然在西部與秦國較勁佔不到什麼便宜，北上也有難度，那麼選擇向東發展無疑是非常正確的，越國無疑就成了很好的獵物。如果能夠順利攻佔越國，一統長江中下游和淮河兩岸，那麼，楚國不僅能夠擴展戰略縱深，還能獲得一塊富裕之地，一舉兩得，這樣與秦國在西部的爭奪就增加了很多的勝算。
楚懷王為了這個戰略目標，足足等了五年。秦惠文王在藍田之戰就掛了，等秦武王繼位之後，秦國將主要精力轉向韓趙魏三地，與韓、魏二國逐漸交惡。這在很大程度上幫了楚國一把，楚國得以養精蓄銳。
公元前307年，秦武王在洛陽舉鼎絕臏而亡，秦國一時群龍無首，陷入內亂，內外交困。一年後，楚國瞅準時機，利用秦、魏、韓三國無暇南顧之機，完成了戰略上的逆襲，一舉攻滅了越國，一統長江中下游以及淮河兩岸。楚懷王滅越，時機把握之準、攻擊速度之快，體現了大國君主的風範。
在戰國中後期激烈的爭霸中，弱者已經沒有了說話的權利。所以，不管是藍田之戰，還是滅越之役，楚懷王的表現，可以說都是很稱職的。
然而，如此有戰略眼光的楚懷王，為何會被張儀用六百里土地的說辭忽悠呢？其實，與其說楚懷王不智，倒不如說他太心急了。
當然，張儀允諾給楚懷王的六百里土地，可不是一般的地方，而是歷史上赫赫有名的
“商於之地”——秦昭襄王約楚懷王見面的地點武關，正是商於之地的南大門。這塊土地之所以重要，是因為這裡是秦國的要害所在
丹江通道是溝通關中平原與南邊盆地的重要通道，武關將這個通道一分為二，楚國佔著南邊，秦國佔著北邊。武關一直是在秦國的手裡。後來，劉邦就是穿越了丹江通道最終選入關而成為了關中王。因此，丹江通道就成了秦楚兩國的必爭之地了，這也就是為什麼楚懷王會那麼激動，而被張儀坑了一把。
楚懷王很清楚商於之地的戰略價值。如果秦國遵守約定，楚國擁有商於之地後就會打破戰略平衡，滅秦的概率就會極大增加。即使滅不了，也能牢牢的扼住秦國的咽喉，楚國的霸主地位將不可動搖。而且楚國自成大國，也無須憂慮如何與周邊小國結盟了自保。
所以說，楚懷王並不蠢，他只是太心急，以至於忘了兵不厭詐這個最簡單的常識。在那個群雄逐鹿的時代，“失信”二字本就是兵家毫無介懷的。也可惜了一代梟雄楚懷王因此留下了昏庸、無能的罵名。
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