汝州風穴寺，作為佛教聖地、臨濟宗祖庭地，這應是佛教界、學術界的共識。然關於汝州有臨濟宗“四大院”之說，略不見有所討論。
閱讀清道光《直隸汝州全志·古蹟志》，本人發現其《寺觀》欄內，在緊接白雲寺（即風穴寺）之後的三寺中，分別出現了“東院”、“西院”、“南院”三個無主語的介紹詞，不由生髮了風穴寺或有“四大院”的探討。其原文如下：
白雲寺，在州東北風穴山。創自唐開元年間，為十方常住境內一大古剎也。歷年久遠，兵燹頻經，寺中香火地十餘頃僅敷饘粥，是以修葺之資亦須募化。道光初年，住持僧空磬，宏願鳩工，重新梵宇並開官道二十餘丈，墾水田十餘畝，養給六十餘口。眾僧及往來緇流，得共乏困，皆空磬之力也。
廣慧寺，在城東關南巷。即東院。一名給孤寺。
西禪寺，在城西關正北。即西院。
寶應寺，在城西南隅。即明南院。一名南禪寺。
按常理，似此種敘述方式，無疑是在告訴我們，文序乃是以風穴寺為參照，即風穴寺為北院，則廣慧寺為東院，西禪寺為西院，寶應寺為南院，是謂“東西南北四大院”。然此為孤證，亦略涉嫌推理，尚不可斷然確定。
近期，汝州市文聯整理影印出版了清康熙癸丑（1673年）州人任楓所纂《風穴志略》一書。急查閱，不僅發現其《禪宿篇·序言》中開宗明義有“汝墳南北東西凡四院”之語，而且在志敘歷代諸禪師住院情形的正文中，行文風格，一如清道光《直隸汝州全志》，輒見“南院”“西院”或“汝州南院”“汝州西院”之名詞。略舉之：
“南院慧顒禪師：······臨濟立宗，是為本宗第一世祖也；第二世興化獎；第三世即南院顒。顒，河北人，住汝州南禪寶應寺······周廣順二年（952年）示寂，付法風穴。”
“西院思明禪師：汝州西院思明禪師，乃寶壽沼之法嗣，即南院從法弟也······我行腳時，被惡風吹到汝州。汝州有西院······初參西院······”。
“風穴延沼禪師：延沼，餘杭人，姓劉氏。初業儒，一舉不第，遂出家參鏡清，次到華嚴為維那，次又謁南院，以會下作園頭······院以為可支臨濟道師，依止南院，六年乃去住風穴，單丁者七載······周廣順初（951年），復主風穴······生於唐昭宗乾寧三年（896年），示寂於宋太祖開寶六年（973年）中秋，是為臨濟第四世嗣法。”
“首山省念禪師：省念，萊州人，姓狄氏······師亦住南院，廣教凡三年。淳化三年（992年），示寂建塔”；
“廣慧元璉禪師：元璉，泉州人，陳氏子······出世住汝州廣慧寺”；
“寶應院法昭演教禪師：法昭，葉縣，省之法嗣也。住南院。”等等。
綜合上述二書記載，關於“汝州臨濟宗四大院”之說，由來久矣，可定矣。其或起源於唐宋，興盛於明清，式微於民國（東、西、南三院，漸次毀於民國以來）。或有不妥，願就教於方家。
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