微軟在其年度開發者大會上宣佈，將開展一個名為 “Accessibility”(加速)的人工智能項目，承諾在未來 5 年內拿出 2500 萬美元，幫助那些能改善殘疾人生活、工作、人際關係的 AI 產品的探索和開發。
投資對象包括開發者、大學、非政府組織、以及一切致力於為殘疾人生活提出 AI 解決方案的團隊，微軟將會首先提供種子輪資金幫助想法落地，最有前景的項目將會獲得更多投資，同時，也鼓勵那些微軟合作伙伴們加入進來。
根據世界銀行的數據，全球共有超過 10 億的殘疾人，很多時候，他們並不能像其他人那樣享有科技帶來的便利。微軟總裁 Brad Smith表示，全球範圍內，只有十分之一的殘疾人獲得了輔助性產品(例如肢體殘疾者的義肢)。”“我們想讓 AI 解決方案更廣泛地應用，相信技術可以改變這一群體的生活。”
不只是投資，微軟自己就在殘疾人工具研發上花了不少功夫，2017 年推出的 Seeing AI 是一款想利用電腦視覺給盲人解釋世界長什麼樣的應用，36 氪曾發過對它的測評，能夠識別身邊的物體，並用語音告訴用戶; 另有一款幫助有語言障礙的人進行溝通的應用，名為 Helpicto 。
圖中的 Anne Taylor 是加速項目的一員，也是Seeing AI開發團隊的成員，本身是一名盲人。
此類 AI 研究，一方面能幫助到殘疾人，另一方面也是微軟自身 AI 醫療項目的補充。2017 年 2 月，微軟宣佈與匹茲堡大學醫療中心合作，啟動名為 Healthcare NExT 的醫療項目，想利用 AI 技術開發新的醫療照護解決方案，比如用 AI 輸入電子病歷、進行分診、輔助門診等。
這也並不是微軟第一次提出想用 AI 技術造福社會。2017 年，微軟投入了 5000 萬美元在其 “服務地球 AI ” 計劃上，用於應對氣候變化並提高作物產量。
我們也期待微軟的 Accessibility 項目可以孵化出更多造福人類，改變生活的 AI 應用。
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