自1899年首次發現甲骨文以來，據學者統計，共計出土甲骨154600多片。到目前為止，這些甲骨上刻有的單字約有4500個，而迄今已釋讀出的文字約有2000個左右，仍然“活著”的則有1250多個。
甲骨文是象形字，表義都是用簡單的線條勾勒出某個物體的外形。
由於甲骨文產生之初字數很少，所以每個字除了本義之外，往往還有別的義項。隨著社會的發展，才慢慢形成了今天的文字系統。
而我們今天所說的“祖”，最初的本字是“且”。
看看像什麼？除了太監沒有，所有男性都有。
那為什麼要用它來表示祖先呢？
起先，這是男性生殖崇拜的象徵。像各地出土的陶祖、石祖、木祖就都是這一文化的象徵。後來這東西越做越大，就從雕塑變成了建築。印度的塔，埃及的方尖碑，其實都是。
隨著社會的發展，生殖崇拜變成了圖騰崇拜，圖騰崇拜在中國又變成了祖宗崇拜。於是人們把對氏族有開創之功的男性祖先之符號刻在石祖或者陶祖上。再之後，隨著亞當夏娃穿上了人類第一件衣服，羞澀之心日盛，再加之祖宗越來越多，陶祖石祖就被換成了石牌和木牌。外形也慢慢變成了長方形的“且”。
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