上古人王以圭为信，圭是王权象征，最早出现于新石器龙山文化。
从考古发掘看，上古至少从新石器时代晚期的龙山文化就开始出现王圭，下延有清一代帝王好圭，上下延续四千年玉圭文化不断。
既然是王玉，则圭有严格的规制：
《周礼·春官·大宗伯》记载“以玉作六瑞，以等邦国。王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭。”就是以玉为信物，古时用玉做成的圭作为封官拜爵的凭据。根据等级划分，王以下分公、侯、伯、子、男五爵位，因爵位高低有别，故在君臣相见或诸侯间相访的时候，所执的玉圭也各不相同，分别有镇圭、桓圭、信圭、躬圭的区别，以示爵位的高低差别。什么级别的爵位捧着相应的玉圭，不要麻烦辨认介绍就自然知道了，比现在辨认古玉真假和价值高低简单多了；所以华夏自然是以“官本位”传统的古国，等级森严不可逾越。
《周礼·冬官·考工记》记载了各种玉圭的大小尺寸：“玉人之事：镇圭尺有二寸，天子守之；命圭九寸，谓之桓圭，公守之；命圭七寸，谓之信圭，侯守之；命圭七寸（可能是五寸之误），谓之躬圭，伯守之”。玉圭名称的不同，取决于玉圭的尺寸大小。玉圭尺寸大小的不同，又反映了玉圭的等级之差。
周人治玉，按礼制标准化生产，天子镇圭最大，超过一尺。诸侯所执之圭，均不能大于天子之圭。桓圭、信圭、躬圭与镇圭在皇室统一琢制，天子向各贵公和各路诸侯封爵时，将玉圭连同土地、人民一起赏赐，带有任命的性质，故称“命圭”。按当时制度，依王、公、侯、伯爵位的高低而有别，故玉圭名称不同，大小不同，形式不同，等级森严。
据估算，周代一尺相当于现代23.1厘米，则周天子（王）的镇圭“尺有二”大约相当于27.72厘米；公爵的桓圭“九寸”大约相当于20.79厘米；侯爵的信圭“七寸”大约相当于16.17厘米；伯爵的躬圭“五寸”大约相当于11.55厘米。这仅仅是个参数而已，估计仿古的知道这等规矩都会去造特长大圭噢。
那就欣赏龙山时期的玉圭吧：
台北故宫博物院藏鹰纹圭是目前已知的“圭王”了，高30.5厘米（图1），超过天子“镇圭尺有二寸”（约27.72厘米）的规制，应该是王所用之圭了（参见《古玉玩味（19）：若隐若现浅浮雕 山鹰一冲九重霄》）。
图1-1
图1-2
图1-3
图1-4
天津博物馆藏也是鹰纹神面纹玉圭，高25.厘米（图2），超过“九寸”（20.79厘米）了，所以也级别不低，是仅仅次于最高权力首脑王的、公爵所用之器。
图2-1
图2-2
图2-3
北京故宫博物院藏神面纹玉圭，高21.8厘米（图3），也超过“九寸”（20.79厘米），是公爵所用之玉圭。
图3
北京故宫博物院藏双面神面纹玉圭，高20.8㎝（图4），刚好“九寸”，公爵所用之圭。
图4-1
图4-2
山西省考古研究所藏、山西侯马市煤灰制品厂东周祭祀遗址132号坑出土鹰纹圭，高21厘米（图5），超过“九寸”公爵所用之圭。
图5
1976年在江苏溧阳出土神面纹鹰纹玉圭，高21厘米（图6），超过“九寸”公爵所用之圭。
图6-1
图6-2
另外，还有一些龙山文化玉圭：
镶绿松石鹰纹神面纹玉圭（邓淑萍《蓝田山房藏玉百选》），图像不甚清晰，但可见正面为大鸟，反面为神像（图7）。
图7-1
图7-2
美国弗利尔美术馆藏鹰纹神面纹玉圭（图8）。
图8
上海博物馆藏鹰纹神面纹圭，黄伯川先生尊古斋旧藏，其拓片见于《尊古斋古玉图录》（图9）。
图9-1
图9-2
鹰纹神面纹玉圭（杨伯达《关氏所藏中国古玉》）（图10）等等。
图10
现存龙山时期玉圭发现：
（1）龙山文化时期王以外的“公”爵用玉圭就如此之多（高级干部还真不少，哈哈），则下等级的玉圭亦不在少数。
（2）鹰纹和神面纹是“东夷”龙山文化的族徽，其文化内涵意味深长了……
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