“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也”這是諸葛亮在出師表裡的一句話，如果是對漢朝兩代歷史不太瞭解的讀者朋友，可能就簡單的把 “後漢傾頹”的原因如諸葛亮所說的歸結於“親小人，遠賢臣”。
合著諸葛亮的意思，就是東漢的皇帝都不是明君，放著朝裡的大能臣不用，非跑去重用一些專幹壞事的小人，導致國家一天天敗壞。事實真的是這樣嘛？一個皇帝再怎麼昏庸，也不可能愚蠢到一個幹實事的人都不用吧。答案是，東漢和西漢不同，遇到了新的形勢，皇帝的玩法也得跟著變，東漢皇帝的玩法必須得“親小人，遠賢臣”。
諸葛亮劇照
東漢的皇帝遇到了什麼新形勢呢？就是豪族社會，整個東漢社會世家大族、豪門大族林立。而這時候的形勢跟劉邦開國時候的西漢，是截然不同的。劉邦那會兒，基本上各國貴族都被秦始皇滅得差不多了，剩給劉邦的也就一個平民社會，所以沒有什麼世家大族。
“賢臣”指的是誰？
諸葛亮所謂的“賢臣”是哪一類人呢？答案就是有文化的豪族。那對東漢皇上來說，單單是豪族算不上威脅，但怕就最怕有文化的豪族。
為啥豪族在皇上面前這麼橫？首先豪族對社會有組織力，能影響朝廷的稅收，皇上想動他們很不容易。如果是遇上有文化的豪族，那皇上的情況就更慘了，他們會引經據典地批評皇上，罵你昏庸無能。面對這麼個有文化的豪族，想殺又殺不了，想罵又罵不過，皇上很無奈。這類有文化的豪族，一直髮展到隋唐時期，被學界稱作門閥士族。
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最可怕的是啥？就是這些所謂的“賢臣”，他們差不多把持了朝廷和地方的各種重要職位。那你也許會想：那這東漢的皇上就非得用這豪族的人當官嗎？答案是除了豪族的人，沒人可用。要任用一個人來當官，至少得有文化吧。當時的知識傳播成本很高，造紙術還不成熟，印刷術這會兒也沒有，所以能讀得起書的也就是豪族。
所謂的“賢臣”不但對皇上有著極強的制約能力，而且壟斷了知識和社會輿論，站在道德的制高點，指責皇上昏庸無能、指責對立面的人為“小人”。
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“小人”指的是誰？
東漢開國的前面幾位皇帝實力比較強，世家大族也在發展中，問題還不大。到了後面的皇帝，問題就尖銳起來。天天被約束，朝堂上全都是串通一氣的傢伙，皇上覺得越來越不痛快，認為必須得有對抗這幫世家大族的班底。但是上哪兒找人呢？從世家大族行列當中找人，然後期待他的忠誠？這不現實嘛，搞不好哪天我這皇上都被他背叛了。
皇上唯一能指望的，就是身份、地位都完全依賴於他的人。民間沒有什麼可用之才，而朝堂又都是世家大族。能滿足的，也就只有兩類人：外戚，宦官。
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皇上這會找來了支持自己制衡世家大族的人了，但是他們把持著朝裡的官僚體系，也控制著輿論。皇上和找來的這些外戚、宦官支持者也就被壟斷輿論的世家大族指責成“小人”。這實際上跟人品、官品本身如何關係不大，主要看世家大族的嘴怎麼說。
皇上“親小人”鞏固了皇位
諸葛亮就說漢桓帝不是一個好皇帝，但仔細去看他的經歷挺有意思。漢桓帝是在15歲的時候，被大將軍梁冀扶上臺的，掌權的當然是梁冀，而漢桓帝則做了13年的傀儡皇帝。在這13年裡，漢桓帝辛苦發掘幾個心腹宦官，甚至與他們歃血為盟，發誓聯手做掉梁冀。（你想這皇帝都跟宦官，也就是太監，歃血為盟，這都落魄到什麼程度了）
搞掉梁冀之後，漢桓帝開始自己說了算，沒過多久就來了著名的“黨錮之禍”。就是一群世家大族痛斥宦官，結果被指責成結黨營私，最後是被罷官趕走並規定永遠不得錄用。其實也就是皇上搞一個黨錮之禍讓宦官和世家大族去爭，用宦官壓制世家大族。這漢桓帝雖然不是啥明君，但看這智商肯定不差。
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如果是官宦後來發展過強，皇上還可以扶植外戚壓制宦官。東漢中後期，皇帝基本上是交替使用宦官和外戚來管理天下，局面也基本上是每隔10幾年是宦官當權，又隔10幾年是外戚當權。
壟斷輿論的世家大族們面對皇上的這些舉措，也就把外戚、宦官說成是“小人”。而“賢臣”是否真的賢，就是另一個問題了。
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