在報上看到一篇劉心武先生的文章，題曰《鵝肉的興衰》，是談《金瓶梅》中的飲食的。文章說：“那時候，鵝在食物中的高貴度不僅在豬、鴨之上，也超過了鰣魚。”又說：“鵝肉是從什麼時候開始失卻筵席上的崇高地位的？為什麼到現在除了廣東一帶還時興吃燒鵝，在其他地方的席面上，鵝肉甚至根本‘上不了檯盤’？值得搞飲食學的專家們一探究竟。”
不知道劉先生有沒有來過揚州，看來劉先生一定不知道鵝在揚州人餐桌上的地位。網上有現成的揚州人吃鵝的資料文字，我來抄一抄：“揚州鹽水鵝，揚州人俗稱其為‘老鵝’，是在有著2000多年曆史的淮揚菜裡不可或缺的一道名菜，有著悠久的歷史。到清代，地方官員用鹽水鵝招待下江南到揚州的康熙和乾隆皇帝受到讚譽，因此而名揚天下。”
“揚州大量養鵝、吃鵝的歷史可以追溯到唐宋前。唐代詩人姚合在《揚州春詞》中描述當時的揚州是‘有地惟栽竹，無家不養鵝’；早在明代，鵝肉是最為家常的一道菜，在一些筆記小說中可以察見端倪。《紅樓夢》中的胭脂鵝更是一道人們喜愛的揚州菜。”
“揚州是名副其實的鵝消費城市。全國最優良的鵝品種為‘揚州鵝’。據統計，揚州人一年消費鹽水鵝2000萬隻，揚州風鵝產業用鵝在6000萬隻，所以北方各地飼養的鵝都到揚州來銷售。”
我是揚州人，可以證明這些資料所言不虛。揚州城裡什麼攤子最多？一定是賣鹽水鵝的。就我住的這個小區附近，賣鹽水鵝的攤子就有五六家，你想想揚州的大街小巷有多少吧。而且揚州的鵝是很“上得了檯盤”的，一直沒有“失卻筵席上的崇高地位”，在揚州人的大小酒席上，一定會有一盤鹽水鵝。我翻過的《金瓶梅詞話》有一篇“全校本前言”，裡面說：“書中的清河，當是運河沿岸一個城鎮，生活場景接近南清河（今蘇北淮陰）。《金瓶梅》評話，最初大概就由‘打談的’在淮安、臨清、揚州等運河大碼頭上說唱，聽眾多為客商、船伕和手藝工人。”而且《金瓶梅》裡的人物語言，有的就像我們揚州人說的話，比如那個做媒的薛嫂教西門慶“家裡有的
是那囂緞子，拿上一段，買上一擔禮物，親去見他”，這一個“囂”字就是揚州人的口頭語，揚州人不說“薄”只說“囂”。所以我就猜想，《金瓶梅》的作者會不會就是淮揚一帶的人呢？《金瓶梅》裡屢屢出現的燒鵝，會不會和自古來就有大名的揚州老鵝有關呢？
反正現如今，我不知道還有哪個地方的人比揚州人更喜歡吃鵝的了，還有哪個地方的人比揚州人吃的鵝更多的了。揚州的鹽水鵝也真是好吃呢。歡迎劉心武先生下次到我們揚州來嚐嚐，我請客。
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