心血管疾病是許多發達國家的頭號死因，也正在成為發展中國家的首要死亡原因。吸菸是心血管病６個可干預危險因素之一。在有些地區，如南美洲，東歐和東南亞，吸菸相關死亡是肺癌或呼吸系統疾病的２倍。
心血管疾病相關的衛生支出非常巨大，據美國１９９７年到２００１年間的統計數據，菸草產品引起的經濟損失達９２０億美元。全世界菸民數量在不斷增加，預計到２０２５年將達到１７億。２０００年，約有４８３萬人早死於吸菸。若按此趨勢發展，到２０３０年，每年將有８００萬人死於吸菸。而戒菸可以減少心血管病風險，及其相關的發病率和死亡率。
吸二手菸同樣對心血管病風險有顯著影響。德國國家健康調查顯示，被動吸菸每年引起不吸菸者８９７０人死於冠心病，７７４人死於腦卒中。
吸菸是心血管疾病的主要危險因素之一。根據ＩＮＴＥＲＨＥＡＲＴ研究，急性心肌梗死的主要相關因素可歸納為９個，其中6個增加心梗風險，３個降低心梗風險。在這些危險因素中，吸菸僅次於血脂紊亂排名第二。據ＳＣＯＲＥ研究，無論年齡、收縮壓和膽固醇水平如何，吸菸者１０年內致死性心血管病風險是不吸菸者的２倍。
吸菸相關的心血管病風險在年輕吸菸者中最高。ＭＯＮＩＣＡ研究顯示，儘管心血管病的總體風險隨年齡增加而增加，但在經歷過非致死性心梗的成年人中，３５－３９歲年齡組的吸菸率高於６０－６４歲組（８１％的男性和７７％的女性比４５％的男性
和３６％的女性）。大於６０歲的吸菸者心臟病發作風險是不吸菸者的至少２倍，而小於５０歲的吸菸者是不吸菸者的５倍多。
心血管病風險大小與暴露於菸草的水平相關。
對５個大型前瞻性流行病學研究的薈萃分析發現，每天吸１支菸，患缺血性心臟病的相對危險度為１．３９（不吸菸者為１），每天吸２０支菸便增加到１．７８。在小於６５歲的人群中已觀察到，吸菸的持續時間和程度與缺血性心臟病死亡率有顯著的量效關係，而且每天多吸１支菸，急性心梗的風險增加５．６％。
無論男性還是女性，吸菸均增加心肌梗死和致死性冠心病的風險。即使低焦油量的香菸也可增加心血管病危險。被動吸菸者的煙氣吸入量只有主動吸菸者的１％，但冠心病風險升高３０％，而主動吸菸者為８０％。雖然吸菸與心血管病的聯繫己經很明確，但其中具體的機制還不完全清楚。
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