在古代，人們經常拿對聯考對方的才學，也不乏有人用對聯諷刺他人，就像明朝的儲巏就曾被一位學官誤解，甚至出了上聯侮辱他，然而儲巏對出的下聯讓學官刮目相看。明朝這樣的事蹟還有很多，明英宗也曾出對聯為難他人，不過卻被對方巧妙地避開了。
明英宗為難的人正是號稱“神童”的李東陽，李東陽八歲進入順天府學習，十五歲的時候中舉，十七歲就以二甲進士第一被授庶吉士，從此開啟了他的仕途之路。最難得可貴的是李東陽為官幾十載一直清節不渝，剛正不阿，在官場摸爬滾打幾十年還能做到這樣實在令人折服。
古代的文官幾乎都是寒窗苦讀數十年才一舉高中，而李東陽才華過人，早早地就一舉成名，因此他當官的時候年紀尚小，身體還在發育中，難免比別的官員矮一些，因此明英宗經常說笑李東陽腿短。有一次，明英宗出了一個對聯讓李東陽來對，上聯是“書生腿短”，這明顯又是皇帝拿李東陽說笑。
在現代看來一直說人短處是很不禮貌的行為，其實古代也是這樣的，但奈何說你短處的人是皇帝，因此你不得不忍。可是李東陽還是很生氣，但是他卻不敢表現出來。聰明絕頂的李東陽不甘心就這樣被一而再，再而三地欺負啊，於是他靈機一動，巧妙地對出了下聯：“天子門高”。
這個下聯可以說是恰到好處，一來表明並不是自己腿短，而是天子的門太高了，在這種對比之下才顯示出自己腿稍有些短。簡簡單單四個字將自己不卑不亢的態度完全表達了出來，從側面說出不希望別人拿自己腿短說笑。
二來又表明天子選拔人才的門檻過高，將真正具有真才實學的能人遠拒千里之外，這樣不利於明朝的發展。從側面告訴明英宗應該多招賢納士，廣聚天下人才，做到任人唯賢。旁邊的人聽了李東陽對出的下聯都讚不絕口，感嘆著李東陽小小年紀竟有如此氣魄，果然是名不虛傳的神童啊！
明英宗沒想到他只是出了一個嘲諷的上聯，李東陽竟然想得這麼多，對出的下聯讓他不禁反思自己的過錯，從此之後明英宗再也沒有嘲笑過李東陽腿短了。
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