秦朝末年，楚軍率諸侯聯軍攻入咸陽，火燒秦宮，滔天焰火整整燃燒了三個月。直至兩千多年後，人們一直認為，阿房宮也是那時被項羽燒燬的，即稱“火燒阿房宮”。
但這個說法是否能站得住腳呢？
我們都認識大詩人杜牧，項羽火燒阿房宮的說法最早就是從他的《阿房宮賦》中來的。
但古代詩人多喜歡借一些誇大的例子以古諷今，所以有不少人認為，《阿房宮賦》正屬此列，並不能證明項羽曾火燒阿房宮。
所以為了證明阿房宮之謎，考古隊就曾專門對阿房宮前殿近二十萬平方米的勘探面進行勘察，卻並沒有發現任何一處被大火焚燒過的遺蹟。
……
但也有人指出，焚燒的痕跡會不會在兩千多年的風吹雨淋中消失殆盡了呢？其實關於這個問題，還有個例子可以佐證，那就是同一時期真正意義上“被燒”的咸陽宮（大秦皇宮）。
從咸陽宮中，勘探人員發現了大片的紅燒土遺蹟。另外，與阿房宮建造年代相差無幾的長樂宮（西漢宮殿）在東漢末年被焚燬時同樣留下了明顯的焚燒痕跡，但阿房宮遺址處卻沒有留下任何大火焚燒的痕跡。由此說來，項羽並沒有放火燒過阿房宮。
其實《史記》和《漢書》中都沒有明確記載，項羽進入咸陽後，是否真的曾經火燒過阿房宮，不過是說項羽火燒了秦宮而已。
阿房宮屬於秦宮，但是其實情況並非後世理解起來這麼順其自然。原因很簡單，因為阿房宮前殿實際上並沒有建成。
南宋也有相關記載稱：“上可座萬人，下可建五丈旗者，乃其立模，期使及此。”後兩句的意思很明確，這不過是設計的模型，希望可以建成這種效果，之後也沒有關於阿房宮實際模樣的記錄。表明關於其規模的描述都是圖紙上而非實際上的。
另外，阿房宮在不到三年的工期內，經歷過兩次停工。儘管七十萬勞役看起來數量龐大，但阿房中的總面積本身就大得驚人，再加上當時的技術限制，根本無法在這麼短時間內建造起如此規模的一座宮殿。
所以你看，阿房宮並沒有實際上建成，而僅僅建造了前殿的部分地基。地基則是由夯土建造的，沒了焚燒的基礎條件，又哪來的項羽火燒阿房宮呢？
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