李自成進京，崇禎上吊，清軍入關，明朝卻並沒有結束，南邊的宗室和大臣們各顯神通，在不到二十年的時間弄出了四個皇帝一個監國，南明也是一場大戲，無比精彩。
弘光政權朱由崧
崇禎死後，留守南京的大臣開始著手擁立新君，朱由崧被史可法評價為"在藩不忠不孝，恐難主天下"，但是卻得到了四鎮總兵的武力擁護，最終登基為皇帝。
朱由崧當上皇帝后，將主要精力放在了飲酒和美色上，清軍進逼南京之時朱由崧連招呼都不打直接開溜，第二天大臣們上朝才發現皇帝跑了，留守群臣也不含糊，皇帝都跑了，也別怪我們不講義氣了，於是開城門降清。
其實逃跑也需要本事，可是朱由崧偏偏就沒有這方面的天賦，剛跑到蕪湖就被清軍擒獲，隨後被押赴北京，順治三年於菜市口被斬首，一同上路的還有晉王朱審烜、潞王朱常淓，以及假太子王之明。
隆武政權朱聿鍵
弘光皇帝朱由崧被擒後，鄭芝龍等人在福建擁立唐王朱聿鍵為帝，這個朱聿鍵是明朝宗室中的異類，由於爺爺老唐王朱碩熿聽信了小妾的讒言，將朱聿鍵和他父親囚禁起來，朱聿鍵在牢房中被關了十六年，嚐盡了人間冷暖。直到崇禎五年朱聿鍵才繼為唐王。
崇禎晚期，很多宗室都忙著享樂或者準備逃跑之時，朱聿鍵上書向皇帝接兵三千用以平賊，崇禎想都沒想直接拒絕了，因為他根本不相信有這麼“有種”的王爺，誰知道是不是別有所圖。
所以朱聿鍵繼位後還是比較有作為的，繼位之初就準備親征，極大的鼓舞了各地抗清士氣，無奈朝政被鄭氏家族把持，隆武皇帝空有雄心壯志無用武之地，繼位第二年，清軍南下鄭芝龍降清，隆武帝被俘後絕食而忘。
紹武政權朱聿鐭
隆武皇帝死後，群臣又擁立隆武皇帝的弟弟朱聿鐭於廣州繼皇帝位，紹武政權建立之初就和永曆政權展開了正統之爭，所有精兵都派去對抗永曆皇帝朱由榔，以至於廣州陷落朱聿鐭被俘。
朱聿鐭和他哥哥一樣拒絕了清兵送來的飲食，隨後自縊而死。
永曆政權朱由榔
朱聿鐭死後，朱由榔成了南明唯一的皇帝，也是南明政權中堅持鬥爭時間最長，取得戰績最為輝煌的一個時期，在“聯寇抗清”的方針下，南明的抗清形式一度非常樂觀，在李定國等人的輔佐下，南明佔領了廣西，貴州，雲南全境，湖南、四川兩省大部分地區。
遺憾的是由於“三王內訌”等原因，最終功虧一簣，逃至越南的朱由榔被吳三桂擒獲處死在昆明，南明正統的歷史就此終結，僅有鄭氏依託臺灣苦苦支撐。
縱觀南明短短几十年，機會很多，浪費的機會更多，著實令人惋惜。
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