1368年，朱元璋建立了明朝。由于，朱元璋出身低微，猜疑心最重，他在开国的时候还是设立了左右宰相，徐达是右丞相、李善长是左丞相。但是朱元璋后来发现，宰相制度无论怎样调整，皇权和相权的矛盾都无法得到解决，最后就干脆把这个沿用了千年的职位废掉。
因此，选择胡惟庸这个跳梁小丑来做丞相，让胡惟庸尽情的表演他的无知，最后还想造反，机会到了，朱元璋灭了他还牵扯了上万人。
于是，在1380年朱元璋正式昭告群臣和天下废丞相，朝廷的六部直接隶属于皇帝。朱元璋废除丞相后，仿照宋朝制度，设置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士。之后，又置文华殿大学士以辅导太子，品秩为正五品，其主要权力只是顾问。这就是内阁的雏形。
朱棣篡位后，由于事务实在繁重，受不了了，于是派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称为内阁。内阁制度至此建立。
此时的内阁大学士只是个秘书的角色，还不能称之为“首辅”。直到明中期后，大学士才又成实际宰相，称之为“辅臣”，称首席大学士为“首辅”。
内阁制度实际上就是皇帝决断事情的秘书班底，几个人互相牵制形成了票拟制度。然而，明朝后期的许多皇帝要么爱玩和要么瞎折腾，那谁来主管国事呢？于是，形成了太监专权的情况出现，形成了魏忠贤一类阉党当权这样一种局面。
最后，明朝出现了宦官与内阁相互牵制共同治理国家的现象，内阁拟票，太监批红一件事情才得以实行，主动权始终都掌握在皇帝手中。
但是演变到后来，太监和内阁居然相互勾结，那就非常严重了。如，内阁首辅张居正和司礼监冯保。
张居正万历时期的内阁首辅，辅佐万历皇帝朱翊钧开创了“万历新政”。冯保（？－1583年），明代太监。嘉靖时为秉笔太监。穆宗死后，冯保假传遗诏“阁臣与司礼监同受顾命”，与高拱同为顾命大臣。隆庆六年六月二十五日朱翊钧继位皇帝，年仅十岁，冯保与高拱的关系恶劣，于是张居正与冯保联手除掉高拱，高拱罢官归乡。
张居正成为首辅，在取得太后、皇帝的支持。同时，张居正和冯保一内一外，全面掌握了大权。冯保很聪明，他知道自己在搞政务治理国家方面不如张居正，也知道自己不是张居正对手。而且，张居正和冯保关系一直很铁。所以他没有像魏忠贤一样去夺权，而是与张居正结成同盟。
所以张居正的权势，按他自己的话说“吾非辅，乃摄也”，就是说，我不是首辅，是摄政，可见其猖狂。整个内阁四五名辅臣，全成了他的提线木偶，只能跟在他后面唯唯诺诺，权势的过度集中，让张居正的心开始膨胀。
200年前，朱元璋为了集中皇权,巩固了朱姓王朝.相权与君权合而为一，让自己的子孙像自己一样独揽大权。然而，朱元璋只知道自己是劳模，凡事亲力亲为。根本想不到，自己的后代要么爱玩和要么瞎折腾，根本不管国事。最终演变到后来，太监和内阁相互勾结。后面居然还出了一位张居正，不是皇帝的“张皇帝”。我想，朱元璋若泉下有知,恐怕会气得诈尸活过来。
张居正垄断朝政长达10年之久，随着万历皇帝逐渐长大，自然想夺回权力。而张居正在改革过程中，得罪了很大一批官僚阶级的利益了。再加上张居正长期占据首辅之位，他下面的张四维也想搬开他。
所以，万历皇帝很容易找到对付张居正的同盟者。而文官集团想要弹劾谁，根本不愁借口。所以，到了1582年张居正去世了。文官集团集体弹劾他，所有的矛头都指向了张居正。
所以，千古一相张居正，最终也没有好下场。死后居然被抄家,家人也被饿死。他的儿子不是被逼死就是被发配边疆。张居正自己，还差一点被鞭尸。
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