敦煌藏经自1900年发现后，经卷的流散就成了一个未解之谜。有外国探险家劫掠的，有政府官员公然索要的，也有商贩倒卖的。上世纪上半叶，李德贻、陈万里、张大千等人在甘肃各地，目睹了流散在民间的经卷。
敦煌洞窟
“兰州，兰山市场有一铺云，有敦煌经卷，长达丈二，给价400元尚未肯脱手；
张掖，王府街有一古玩铺，见敦煌经卷数卷，价昂未购，遂至南街邮局，于一小摊上购得经卷两小册;
敦煌，闻某绅士有唐褚遂良的所写经卷，可以割让……”
上世纪二三十年代大量敦煌经卷流散甘肃各地。
唐画《白衣观音》
有个敦煌县令，将经卷装了六七箱，大概有七八百卷。这个县令卸任后，就以出售经卷为生。他死后家人也以出售经卷为生。直到上世纪30年代，据说他家还剩一百多个经卷。这时，距发现敦煌经卷已经过去了30年。可见经卷的流散程度。
甘肃督军张广建一人就得了七八百个卷子。张广建所藏的经卷，仅仅流散到日本三井家族的就有112件。
私人藏经卷数量比较大的是许承尧。许承尧字际唐，曾用室名晋魏隋唐四十卷写经楼等，是徽州府歙县人。后随甘肃督军张广建任甘肃省府秘书长、甘凉道尹、兰州道尹、省政务厅长等职。据说他有一千多个卷子。
敦煌写经
有人估计，当时省城内大小官员和古玩商店，所有敦煌经卷数量达8000卷之多。也有人认为，流散在省城的经卷未必有这么多。因为有些人为了充数，将长卷割成几个。人们判断，虽然达不到8000多卷，但三四千卷还是有的。
流散到民间的经卷多是通过各种手段交易所得，质量不同，价格各异。1909年李德贻在安西(今瓜州)，那年，正好遇上西北大旱，民不聊生，粮食奇缺。经卷也无人问津了，两个馒头就能换一张经卷。
1925年4月5日，陈万里到兰州后，在兰州看到了一些经卷。兰山市场，有长达丈二的经卷，价值400大洋，自然很贵。
国宝的命运，往往是国家命运的折射，大量经卷的流散，也是一个国家命运的见证。我朋友赵澎涛先生长期致力于写经书法的研习，热爱敦煌藏经，此故事是他所讲。
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