文字狱"在中国许多朝代都有，最早的记录是在汉朝的时候。因为杨恽给孙会宗写了一封《报孙会宗书》，因为里面有对朝政不满的言语，而惹怒了汉宣帝。最后汉宣帝把他腰斩。之后历朝历代基本上都有此类事件发生。比如曹魏时期，著名的大音乐家，竹林七贤之一的嵇康也是死于此类事件。
之后到了宋朝的时候文字狱的苗头就已经有些按耐不住了。出现了很多历史上有名的文字狱案件，像乌台诗案、同文馆案等等不少于20起类似的案件。
但是宋朝却不是历史上文字狱最为大兴的朝代。到了明清时期，文字狱已经发展到了一种让读书人人人自危的地步。因为你不自己往往都不知道因为那句话，或者是那几个字脑袋就搬家了，甚至株连九族。尤其是到了清朝。
因为清朝是原来关外过来的属于少数民资，文化跟汉族有很大的不同，而满族人为了统一天下，让汉族人民慢慢的接受他们的统治放弃抵抗，所以首先要从文化上奴役汉人。这是最重要的一方面，其次还有一些其它的复杂的政治斗争因素掺杂其中。
但是不管是什么原因，一旦你触犯了这些东西被人举报或者是被皇上得知之后结果都是一样的，难逃一死。整个清朝历史上只有一个人例外。但这个人不是皇帝不想杀他，而是因为皇帝不敢杀他。
这是清朝康熙年间发生的事情。康熙是一个比较有思想的圣明之君，他对付文人的办法很简单。就是我本人尊重你们汉族人的文化，而且亲自还带头去学习，并且还搞得声势浩大，经常做秀。
比如没事儿去拜拜孔子，然后给孔子修修祠堂，或者是给孔家后人封个小官儿之类的。而这个惹事儿的恰恰就是他在拜完孔子之后给孔家后人封的一个小官。此人名叫孔尚任，是孔子的第代孙。康熙为了表示自己尊崇儒家思想，就把他封了个国子监博士。
这个人作为孔子的后人，文采自然是不错，康熙因为他的身份对他也算是个格外照顾，后来官职一度做到了户部侍郎。但是此人因为在官场呆的时间久了，久而久之的感觉到官场的黑暗，再加上对前朝统治阶级的一些看法，没事儿就喜欢把自己的一些看法通过故事的形式给写出来。但凡是亡国肯定牵扯到黑暗的一面。所以他的作品里面大部分都是朝廷黑暗还有宦官专权，大臣贪污，皇帝昏庸等等这些东西。刚开始写的时候到还好，名气没多大，影响力也不算大。
等到他做到户部侍郎的时候官职也大了，溜须的人也多了。等到他的新作品《桃花扇》写出来之后很快便被炒的火热。像这种事情怎么能逃脱康熙的眼睛。其实康熙早就知道他写这些东西，但是因为影响里不大，所以也就没理他。但是这部桃花扇一出来一度出现洛阳纸贵的现象。由此可见火爆程度。而其中讲的故事还是写的明朝的事情。这很容易让人觉得他有反清复明的动机。
而这个时候，清朝到康熙时候也算是才刚刚建国，根基还没扎牢，大家看康熙王朝都知道，康熙在攻打准格尔的时候朱三太子还去暗杀他呢！所以你这个时候写这个东西，那可是要了亲命的东西。康熙看到这个东西的时候，勃然大怒，立马下令要诛他九族。
但是命令刚下完康熙冷静下来了。立马派人追回了圣旨，因为他嘴里在念叨孔尚任的名字的时候，忽然想到一个孔字。这孔尚任是孔子的后人，是我一手扶持起来的，尊重儒家思想的典范。而现在我要是再亲手把他拿下，这一方面是自己打自己的脸不说，而且还会失去好多汉人的民心。而自己之前为此付出的好多努力都会付之东流。
康熙深知自古得民心者得天下的道理。而且这孔尚任耐一介文弱书生，再加上他本身是孔子的后人，所以要说他有造反的心可能性也不大。但是这件事儿毕竟造成的影响太大了。如果不处理以后再有别的类似事件就不好办了。所以康熙想了一个办法。
他给孔尚任下了一道圣旨，说是念及孔尚任为官多年，为朝廷尽心尽力付出，所以赐他扇子一把，金银若干，然后让他回家颐养天年。等到孔尚任拿到康熙赐给他的扇子打开之后他才明白，顿时吓得出了一身冷汗。原来扇子面上画的是几朵鲜艳的桃花。孔尚任此时才知道，皇帝给他这把扇子的用意。而他也明白皇帝是在照顾自己，因为换做别人此时估计9族已经被诛灭完了。
在家中的孔尚任心里总觉得不对，如果自己现在把桃花扇销毁掉把那等于是不打自招，皇帝都没把你怎么着你这边这样做也不行。但是就这样在家养老心里总不踏实，后来没办法，他又对桃花扇的原稿进行了修改，把其中一部分比较过分的内容给修订了，这才安心，做完这件事儿没多久就在家中病死了。
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