佛教的世界以须弥山为中心，四周环绕着七山七海、四大部洲一个世界，一千个世界构成一个小千世界，一千个小千世界构成中千世界，一千个中千世界构成一个大千世界，统称三千世界。佛教认为“须弥山四方咸海之中，有四大部洲。”《西游记》中也提到了四大部洲，具体表现在孙悟空的两次西游上：一、孙悟空第一次西游是到西牛贺洲寻师学艺；二、孙悟空第二次西游是护佑唐僧由南赡部洲至西牛贺洲取经。
契丹人在其国号“辽”或“契丹”之前加“南瞻部州”的资料很多，并且喜欢自称是南赡部洲人，这是为何？ “南赡部洲”是佛教有关大千世界构想的“四大部洲”之一。按佛教说法，在无边无际的宇宙之中，人类居住的世界分为“四大洲”，“一南赡部洲，二东胜身洲，三西牛货洲，四北俱卢洲”。其中，“南赡部洲”，不仅包括中国，也包括天竺、日本、韩国等地。
中国的地域中心是以华夏为中心。东夷、北狄、南蛮、西戎则置于四边，华夏文化高于也优于四方文化。因此，历史上“南赡部洲”为“中国”、“中原”、“华夏”。契丹人在其国号前加称“南赡部洲”，既有契丹属于南赡部洲之意，也有契丹属于“中国”之意。这也是契丹人自称“中国”的一种表现。
兴起于东北地区的契丹，挺进中原建立辽国，就发挥了“中国”概念，而自称“中国”。契丹自称“炎黄子孙”并非是史官虚构出来的，而是契丹人由于受隋唐的影响，早在辽太祖之初就已经自称“炎黄子孙”了。契丹人自称“炎黄子孙”的同时，并不否认汉人也是“炎黄子孙”，具有契丹人和汉人都是“炎黄子孙”，都是“中华一体”、“中华一家”的思想意识。
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