漢末三國最大的轉折點，就在於袁紹與曹操的地盤之爭，曹操從一個四戰之地，用袁紹10%的兵力戰勝十二萬大軍，轉而成為全國最大的大地主。曹操最後能勝過袁紹有幾分幸運，也是必然，歷史上同樣有二個人有些類似於情部，如秦末雙雄項羽和劉邦，袁紹幾乎就是項羽的翻版，而曹操幾乎就是劉邦的翻版。
陳平曾經評價項羽:“項王為人，恭敬愛人，士之廉節好禮者多歸之。”袁紹也是如此，所以江湖豪俠義士，歸之如雲，但項羽和袁紹都有一個通病善致士而不善用士，能養人而不能用人之，項羽的問題是“愛惜爵位”，是隻鐵公雞；袁紹的間題是“多謀少決”，做事太柔，他們手上的牌面都比劉邦和曹操要好，結果都因為牌技不佳，全都打臭了。
反過來說劉邦和曹操，這兩位爺都有點“無賴”性格，性格豪爽，不拘小節。劉邦喝酒賒賬，在儒生的帽子裡撤尿；曹操醉酒後，伏在案上大笑，鬍鬚上全是肉沫子。這等不注意形象的事情，是出身頂級貴族的項羽和袁紹做不出來的。當然這是小事，劉邦和曹操在小事上大大明，但在大事上絕不含糊，心狠手快，做事絕不拖泥帶水。
項羽和袁紹的失敗還有一個共同點，就是他們對自己能力的絕對自信。因為出身累世貴族，他們的心理優越感非常強，總覺得老子天下第一。比如袁紹，雖然他在一定程度也能善言納速，但前提是智囊的謀略和他想的一致，不然袁紹是不聽的。袁紹準備在境內實行分封制，讓三個兒子袁譚、袁熙、袁尚以及外甥高幹各據一州，現固袁氏的天下。在亂世中摘分封制是非常危險的，這麼做容易勾起被分封者的權欲，為境內的疆土和統治集團的分裂埋下了重大隱。
謀士祖授苦勸袁紹不要玩火，現在搞分封絕對不是時候，可袁紹不聽。後來的形勢發展也證明了沮授的遠見，袁紹集團的滅亡，有一半是源於袁氏三兄弟的手足相殘。曹操北上擊袁，沮授又針對袁曹的優劣提出了一個絕戶計:曹軍雖然雄武能戰，但他們糧少，所以曹操利在速戰。我們糧食多，不怕和曹操耗時間，我們堅守不戰，等曹軍洩了氣，一鼓可擒之。袁紹不聽，結果招來一場大敗。
說句不太恰當的比喻，曹操喜歡人オ，但袁紹似乎更喜歡奴オ，因為奴才聽話。沮授雖然才智超群，但他提出來的這些建議卻嚴重挫傷了袁紹的自尊心，好話都讓你說盡了，我算幹什麼的。袁紹為人“外寬而內忌”，表面上尊重人才，實際上人才在他心裡並沒有什麼地位，曹操用人的“唯オ是舉”在袁紹這裡只能是神活。曹操正好和袁紹相反，“外忌而內寬，有時曹操也結牛角尖。拿著裝刀滿世界追系仇人的兒子，但畢竟是孤例。魏種當年在呂布偷襲時第一個叛變，把打包票說魏種不會叛變得曹操弄得下不了臺。後來曹操抓住了魏種。把劍橫在了魏種的脖子上。恨很地說:“唯其オ也!”當場釋放。繼續重用。這種內氣度，不由得讓人心歸復。
如果說曹操的心胸像大海。那袁紹的心不過像井口那麼大，容不得直諫。袁紹帳下有名的謀士田豐。田半的最後被袁紹所殺的事蹟能很好地證明，說明袁紹“外寬內忌”的性格，不過是為了自己面子，把手下第一謀士都殺了，袁紹哪能不敗。
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