斯科維爾量表是用來測量辣椒的熱度和用辣椒製成的食物，比如辣醬。在測量過程中，辣椒素油從辣椒中提取出來，並被賦予從0到幾百萬單位的強度等級。例如，一個綠色的甜椒的辣度為零，而鬼椒的辣度超過100萬單位。
當你咬下鬼椒的時候，你的嘴巴會感到非常熱。舌頭的感受器會記錄下辣椒的強度，並將信息傳遞給大腦，大腦會將辣椒理解為一種灼痛感的入侵者。當鬼椒中的辣椒素引發廣泛的組織炎症並開始破壞你的神經末梢，擴張血管，讓你全身發熱時，這就會在你體內引起連鎖反應。突然，你太，太熱了。
你的身體正在進行暴力抗議。但是到什麼程度呢?吃辣椒會導致死亡嗎?
是的，你可能會死於攝入鬼椒。事實上，研究人員已經確定，一個150磅重的人需要吃3磅乾的和粉末狀的富含辣椒粉的辣椒才能死去，就像鬼椒一樣。他們的研究結果基於類似的研究結果，這些研究測量了辣椒素對動物的毒性作用。
這並不意味著你需要扔掉你的辣醬和莎莎醬。對香料愛好者來說，好消息是你的身體在攝入致命水平的辣椒素之前就已經放棄了。疼痛和炎症將難以忍受。辣椒素對眼睛和呼吸道有害;這就是為什麼胡椒噴霧是一種有效的防禦武器。在200萬史高維爾單位，胡椒噴霧可以阻止攻擊者的蹤跡。在鬼椒的原產地印度，國防研究與發展組織甚至曾經用強大的鬼椒製造過手榴彈。
那麼，為什麼有些人似乎比其他人更能控制鬼椒的熱度呢?科學家認為，這是一種後天培養的能力。隨著時間的推移，辣椒素會殺死口腔內的痛覺感受器，最終，對外行人來說難以忍受的辣椒對其他人來說只是一種令人愉悅的熱量。
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